새끼손가락이 저립니다 — 손목이 아니라 팔꿈치입니다

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

「새끼손가락이랑 그 옆 손가락 반쪽이 저려요. 손목터널인 줄 알고 손목 보호대를 샀는데 소용이 없네요.」 인천 송도 진료실에서 자주 듣는 말씀입니다.

저린 손가락이 자리를 알려 줍니다

손에는 신경이 여러 갈래로 들어옵니다. 엄지와 검지, 중지 쪽은 손목 안쪽을 지나는 신경이 맡고, 새끼손가락과 약지의 바깥쪽 절반은 팔꿈치 안쪽을 지나는 신경이 맡습니다.

그래서 새끼 쪽만 저리다면 눌리는 자리는 손목이 아니라 팔꿈치일 가능성이 큽니다. 손목 보호대가 소용없었던 것은 당연한 일이었습니다.

팔꿈치에서 눌리는 이유

이 신경은 팔꿈치 안쪽의 얕은 홈을 지나갑니다. 팔꿈치를 부딪혔을 때 찌릿한 그 자리입니다. 뼈 바로 위를 지나기 때문에 눌리거나 당겨지기 쉽습니다.

팔꿈치를 깊이 굽히고 오래 계시면 그 신경이 늘어나면서 눌립니다. 전화를 오래 받으실 때, 팔베개를 하고 주무실 때, 팔꿈치를 책상에 대고 턱을 괴실 때가 그렇습니다.

그래서 아침에 일어났을 때 유독 저리거나, 통화를 길게 한 뒤 저린 분들이 많습니다. 자세와 시간이 증상과 맞물려 있다면 이 갈래에 가깝습니다.

목에서 오는 경우와도 나눕니다

목 디스크에서 신경이 눌려도 새끼손가락 쪽이 저릴 수 있습니다. 이때는 고개를 돌리거나 젖힐 때 증상이 달라지고, 저림이 손가락에서 끝나지 않고 팔 전체를 따라 이어집니다.

팔꿈치에서 눌린 경우에는 저림 범위가 손과 손가락에 한정되는 편이고, 팔꿈치 안쪽을 가볍게 두드리면 손끝까지 찌릿함이 퍼집니다.

두 곳에서 함께 눌리는 분도 계십니다. 그래서 진료실에서는 한 곳만 보고 결론짓지 않고 목과 팔꿈치, 손목을 차례로 확인합니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에서는 저림을 기(氣)와 혈(血)이 끝까지 닿지 못하는 상태로 봅니다. 길이 좁아졌거나 보낼 힘이 모자라거나 둘 중 하나입니다.

길이 좁아진 쪽은 굳은 자리를 풀어 주는 방향으로 봅니다. 팔꿈치 안쪽과 목, 어깨의 긴장을 함께 살핍니다. 자세가 원인인 분들이 여기에 해당합니다.

보낼 힘이 모자란 쪽은 다르게 봅니다. 손발이 차고 얼굴빛이 흐리고 쉽게 지치는 분들인데, 이 경우에는 채우는 방향을 먼저 잡습니다.

그래서 진료실에서는 저린 시간대와 자세를 함께 여쭤봅니다. 밤에만 저린지, 특정 자세에서 저린지에 따라 손대는 곳이 달라집니다.

다만 이 틀은 몸의 상태를 설명하는 방식이지 신경 검사를 대신하는 것이 아닙니다. 얼마나 눌려 있는지는 근전도 검사로 확인합니다.

이럴 때는 상의부터 하세요

신경이 눌린 정도가 심하면 수술로 풀어 주는 것이 확립된 치료입니다. 근육이 줄어들기 시작한 뒤에는 되돌리기 어려워지기 때문에 시기가 중요합니다. 한방 진료가 이를 대신한다고 말씀드리지 않습니다.

오늘부터 해보실 네 가지

첫째, 팔꿈치를 깊이 굽힌 채 오래 두지 마세요. 통화는 이어폰으로 바꾸시고, 책상에서 턱을 괴는 습관을 줄이십니다.

둘째, 잘 때 팔을 펴세요. 팔꿈치를 굽힌 채 주무시는 분들이 많습니다. 잘 때 팔꿈치에 수건을 감아 두시면 굽히는 각도가 줄어듭니다.

셋째, 팔꿈치 안쪽을 책상 모서리에 대지 마세요. 그 자리에 신경이 지나갑니다. 팔걸이가 있는 의자로 바꾸시는 것도 도움이 됩니다.

넷째, 저린 손의 상태를 적어 두세요. 어느 손가락이, 언제, 얼마나 오래 저린지를 적으시면 진행하고 있는지 아닌지가 보입니다.

손목 보호대를 사고 파스를 붙이며 몇 달을 보내신 분들이 계십니다. 저린 자리가 알려 주는 것을 먼저 읽으면 헛걸음이 줄어듭니다. 인천 송도 더율한의원에서는 어느 손가락이 저린지부터 여쭤봅니다.

진료 안내

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권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 손이 저리다고 오시는 분들께 저는 「어느 손가락이 저리신가요」부터 여쭤봅니다.

엄지 쪽인지 새끼 쪽인지에 따라 눌리는 신경이 다르고, 눌리는 자리도 다릅니다. 이 한 가지 질문으로 치료의 방향이 갈립니다.

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