한쪽 어깨 통증 — 늘 같은 쪽만 아프신 이유

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

“이상하게 오른쪽 어깨만 아파요. 왼쪽은 멀쩡한데 오른쪽만 몇 달째입니다. 특별히 다친 적도 없는데 왜 한쪽만 그럴까요.”

한쪽만 아프다는 것 자체가 단서입니다

«왜 한쪽만 아플까요»라는 질문을 자주 받습니다. 그런데 이건 이상한 일이 아니라 오히려 원인을 찾기 좋은 단서입니다.

양쪽이 다 아프면 자세나 전신 상태를 봐야 하지만, 한쪽만 아프면 그 쪽에 무언가가 몰리고 있다는 뜻입니다. 무게든 동작이든 시간이든요.

진료실에서는 그래서 «어느 쪽 손을 주로 쓰시냐», «가방은 어느 쪽에 메시냐», «잘 때 어느 쪽으로 누우시냐»를 여쭙습니다. 이 셋 중에 답이 있는 경우가 대부분입니다.

세 가지가 겹쳐 있습니다

첫째, 한쪽으로만 무게를 지고 계십니다. 가방을 늘 같은 어깨에 메거나, 아이를 늘 같은 팔로 안거나, 장바구니를 한 손으로 드는 습관입니다. 본인은 «편한 쪽»이라 그렇게 하시는데, 편해서가 아니라 익숙해서인 경우가 많습니다.

둘째, 자는 자세가 한쪽으로 치우쳐 있습니다. 옆으로 누워 주무시는 분은 방향이 거의 정해져 있습니다. 그러면 그 어깨는 밤새 체중에 눌립니다. 하루 여섯 시간씩 몇 년이면 적은 부담이 아닙니다.

셋째, 자주 쓰는 팔의 힘줄이 지쳐 있습니다. 오른손잡이면 오른팔을, 특정 일을 하시면 그 동작에 쓰이는 팔을 훨씬 많이 씁니다. 반복 동작이 한쪽에만 쌓입니다.

이 셋이 대개 같은 쪽입니다. 그래서 한쪽만 유독 빨리 지칩니다.

이런 어깨 통증이면 진료를 받아 보십시오

자세와 습관에서 온 통증은 바꾸면 좋아지는 경우가 많습니다. 다만 아래에 해당하면 어깨 안쪽 구조를 확인하는 편이 좋습니다.

한의학에서는 견비통으로 봅니다

한의학에서는 어깨와 팔의 통증을 견비통(肩臂痛)이라 하고, 그 자리를 지나는 흐름이 막힌 상태로 봅니다. 한쪽만 아픈 경우에는 그 쪽 흐름만 정체된 것이니 원인이 국소에 있을 가능성이 큽니다.

다만 어깨는 목에서 내려오는 영향을 크게 받는 자리입니다. 목이 한쪽으로 기울어져 있거나 한쪽 근육만 굳어 있으면, 그 아래 어깨가 계속 당겨집니다. 그래서 어깨만 풀면 며칠 뒤 다시 뭉치는 일이 반복됩니다.

진료실에서는 양쪽 어깨 높이가 다른지, 목이 어느 쪽으로 돌아가 있는지를 함께 봅니다. 본인은 잘 모르시는데 사진을 찍어 보면 확연한 경우가 많습니다.

밤에 누우면 아프거나 팔이 위로 안 올라가는 단계라면 어깨 안쪽 구조를 확인하고 가는 편이 안전합니다.

아픈 어깨를 편하게 하는 세 가지

첫째, 무게를 양쪽으로 나누십시오. 가방을 메는 어깨를 번갈아 바꾸시거나, 아예 백팩으로 바꾸시는 편이 낫습니다. 처음에는 반대쪽이 어색하지만 몇 주면 익숙해집니다. 장바구니도 두 손에 나눠 드십시오.

둘째, 자는 방향을 바꿔 보십시오. 아픈 쪽이 아래로 가지 않게만 하셔도 아침 상태가 달라집니다. 반대로 누우시고 아픈 팔 아래에 베개를 하나 받쳐 주시면 훨씬 편합니다.

셋째, 틈틈이 어깨를 풀어 주십시오. 수건 양끝을 잡고 등 뒤에서 위아래로 천천히 움직이는 동작이 하기 쉽습니다. 아프기 직전까지만 하시고 반동은 주지 마십시오.

넷째, 어느 쪽 팔을 얼마나 쓰시는지 하루만 관찰해 보십시오. 대부분 예상보다 훨씬 한쪽에 몰려 있습니다.

다섯째, 반대쪽도 함께 써 보십시오. 마우스를 반대 손으로 쓰는 것처럼 작은 것부터 시작하시면 됩니다.

그래서 저는 이렇게 말씀드립니다

한쪽만 아프면 «다친 적도 없는데 왜»라는 생각에 답답하십니다. 그런데 크게 다쳐서 생기는 통증보다, 작은 부담이 한쪽에만 몇 년 쌓여 생기는 통증이 훨씬 흔합니다.

원인이 습관에 있다면 좋은 소식이기도 합니다. 바꿀 수 있으니까요. 가방 메는 쪽을 바꾸는 것처럼 사소해 보이는 것이 몇 달 뒤 큰 차이를 만듭니다.

인천 송도 더율한의원에서는 어깨를 볼 때 목과 양쪽 균형까지 함께 확인합니다. 어느 쪽 부담이 어디로 모이는지 알아야 다시 아프지 않습니다.

진료 안내

더율 통증 클리닉

침 · 약침 · 추나 · 한약

• 아픈 자리만 보지 않고 자세와 균형을 함께 확인합니다
• 통증이 오래된 분은 치료 간격을 넓혀 꾸준히 봅니다
• 체외충격파와 추나요법을 상태에 맞춰 병행합니다
• 재발을 줄이는 생활 습관을 함께 정리해 드립니다

초진 문진표 작성통증 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 통증으로 오시는 분들은 대부분 「참을 만해서 미뤘다」고 하십니다. 그런데 참는 동안 몸은 아픈 쪽을 피하는 자세를 배웁니다. 그러면 처음 아프던 곳이 아닌 다른 자리가 아파 옵니다.

그래서 저는 아픈 자리만 보지 않습니다. 어느 쪽으로 기울어져 계신지, 어떤 동작에서 아프신지를 먼저 봅니다. 왜 하필 그 자리가 아픈지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.

의료진 소개 더보기 →