옆구리 결림 — 숨 쉴 때 결리면 무엇을 볼까요

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

“옆구리가 결려요. 숨을 크게 쉬면 더 아프고 돌아누울 때도 찌릿합니다. 심장이나 폐에 문제가 있는 건 아닐까 걱정됩니다.”

대개는 근육과 연골 문제입니다

옆구리가 아프면 속을 먼저 걱정하십니다. 그런데 진료실에서 보면 몸을 움직이거나 숨을 쉴 때 아픔이 달라지는 경우가 대부분이고, 그건 근육과 갈비 연골 쪽에서 오는 신호입니다.

구분하는 방법은 의외로 간단합니다. 가만히 있을 때는 괜찮은데 특정 자세에서만 아프고, 아픈 자리를 손가락으로 눌렀을 때 그 통증이 그대로 재현된다면 겉쪽 문제일 가능성이 큽니다.

반대로 자세와 상관없이 계속 아프거나 숨이 차고 식은땀이 함께 난다면 그건 다른 이야기입니다. 그 기준은 아래에 따로 정리해 두었습니다.

세 군데 중 한 곳입니다

첫째, 갈비뼈 사이 근육입니다. 늑간근이라고 하는데 숨을 쉴 때마다 늘었다 줄었다 하는 근육입니다. 기침을 며칠 하셨거나 무거운 것을 옆으로 들어 올리신 뒤에 잘 생깁니다.

둘째, 갈비뼈와 복장뼈가 만나는 연골입니다. 이 자리에 염증이 생기면 한 점을 콕 집어 아프고, 누르면 정확히 그 자리가 아픕니다. 젊은 분께도 드물지 않습니다.

셋째, 등에서 시작된 통증이 옆구리로 돌아 나오는 경우입니다. 등뼈 사이 관절이 굳으면 그 마디에서 나온 신경이 갈비뼈를 따라 앞으로 돌아오는데, 정작 아픈 곳은 옆구리로 느껴집니다.

이 셋은 치료하는 자리가 서로 다릅니다. 그래서 어느 자세에서 아프신지, 누르면 어디가 아프신지를 먼저 확인합니다.

이런 옆구리 통증은 다릅니다

움직임에 따라 달라지는 통증은 대개 시간이 지나면서 좋아집니다. 다만 옆구리에는 속 장기의 신호가 비쳐 나오기도 해서, 아래에 해당하면 먼저 확인하셔야 합니다.

옆구리는 간담의 자리로 봅니다

한의학에서 옆구리 통증은 협통(脇痛)이라고 합니다. 이 자리를 세로로 지나는 것이 족궐음간경(足厥陰肝經)과 족소양담경(足少陽膽經)이라, 예부터 간담(肝膽)과 묶어 보아 왔습니다.

여기서 말하는 간(肝)은 장기 하나를 가리킨다기보다 긴장을 다루는 기능에 가깝습니다. 일이 몰리는 시기에 옆구리가 결리고 한숨이 잦아지는 것을 한의학에서는 기(氣)가 한쪽에 몰린 상태로 설명해 왔습니다.

그래서 치료는 굳은 늑간 근육을 직접 풀면서 숨이 얕아진 부분을 함께 봅니다. 갈비뼈가 잘 벌어지도록 하면 그 사이 근육이 쉴 틈이 생깁니다.

등뼈에서 온 통증이라면 아픈 옆구리가 아니라 등쪽 마디를 풀어야 합니다. 옆구리만 만져서는 그날뿐이고 다음 날 같은 자리가 다시 결립니다.

옆구리는 이렇게 풉니다

첫째, 숨을 깊게 쉬는 연습을 하십시오. 아프다고 얕게 쉬면 갈비뼈가 굳어 오히려 더 아파집니다. 아프지 않은 만큼만 천천히 크게 들이쉬고 길게 내쉬십시오.

둘째, 옆으로 늘려 주십시오. 앉거나 선 채로 아픈 쪽 팔을 머리 위로 올리고 반대쪽으로 천천히 기울이면 옆구리가 당깁니다. 십오 초씩, 통증이 아니라 당기는 느낌까지만 하십시오.

셋째, 기침이 나올 때는 옆구리를 손이나 쿠션으로 받쳐 주십시오. 기침 한 번의 충격이 상당해서 받치는 것만으로 회복이 한결 수월해집니다.

넷째, 며칠은 무거운 것을 옆으로 들지 마십시오. 몸을 비틀면서 드는 동작이 이 근육에 가장 부담입니다. 들어야 한다면 몸을 돌려 정면에서 드십시오.

다섯째, 자세를 바꿀 때 천천히 하십시오. 특히 누웠다 일어나실 때는 옆으로 돌아누운 뒤 팔로 밀고 일어나시면 옆구리에 힘이 덜 들어갑니다.

그래서 저는 이렇게 말씀드립니다

옆구리 통증은 아픈 자리 때문에 겁이 먼저 납니다. 심장인가, 폐인가 — 그 걱정 때문에 오히려 숨을 얕게 쉬게 되고, 그러면 통증이 더 오래갑니다.

확인해서 겉쪽 문제로 정리되면 그다음은 단순합니다. 숨을 제대로 쉬고, 며칠 아끼고, 굳은 자리를 풀어 주면 됩니다.

인천 송도 더율한의원에서는 옆구리 통증으로 오시면 갈비뼈와 등, 그리고 숨 쉬는 방식을 함께 확인합니다. 어디서 시작된 통증인지 알아야 치료가 헛돌지 않습니다.

진료 안내

더율 통증 클리닉

침 · 약침 · 추나 · 한약

• 아픈 자리만 보지 않고 자세와 균형을 함께 확인합니다
• 통증이 오래된 분은 치료 간격을 넓혀 꾸준히 봅니다
• 체외충격파와 추나요법을 상태에 맞춰 병행합니다
• 재발을 줄이는 생활 습관을 함께 정리해 드립니다

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권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 통증으로 오시는 분들은 대부분 「참을 만해서 미뤘다」고 하십니다. 그런데 참는 동안 몸은 아픈 쪽을 피하는 자세를 배웁니다. 그러면 처음 아프던 곳이 아닌 다른 자리가 아파 옵니다.

그래서 저는 아픈 자리만 보지 않습니다. 어느 쪽으로 기울어져 계신지, 어떤 동작에서 아프신지를 먼저 봅니다. 왜 하필 그 자리가 아픈지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.

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