손목터널증후군 — 수술을 권하는 시점은 언제일까요

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

“밤에 저려서 자다가 깹니다. 손을 털면 잠깐 나아지는데 요즘은 물건도 자꾸 놓칩니다. 수술해야 한다는 말을 들었는데 겁이 납니다.”

수술부터 정해진 것은 아닙니다

손목터널증후군이라는 말을 들으면 수술을 먼저 떠올리십니다. 그런데 진료실에서 만나는 분들 가운데 상당수는 아직 그 단계가 아닙니다. 저리기만 하는 시기와 힘이 빠지기 시작한 시기는 다릅니다.

이 병은 손목 안쪽의 좁은 굴에서 신경이 눌려 생깁니다. 굴이 좁아진 정도와 신경이 상한 정도가 사람마다 달라서, 같은 진단명이어도 해야 할 일이 같지 않습니다.

그래서 저는 진단명보다 지금 어느 단계인지를 먼저 봅니다. 그것이 정해지면 지켜볼지 서두를지가 자연스럽게 따라옵니다.

검사에서는 무엇을 볼까요

가장 많이 하는 것이 신경 전도 검사입니다. 신경에 약한 전기 자극을 주고 신호가 얼마나 느려졌는지를 재는 검사인데, 눌린 정도를 숫자로 확인할 수 있습니다.

초음파로 신경의 굵기를 보기도 합니다. 눌린 자리 앞뒤로 신경이 부어 있는지를 직접 볼 수 있어서, 전도 검사와 함께 보면 판단이 한결 분명해집니다.

진료실에서는 손목을 굽힌 채 잠시 두거나 굴 위를 가볍게 두드려 저림이 재현되는지도 봅니다. 간단하지만 검사 결과와 지금 증상이 맞물리는지 맞춰 보는 데 쓸모가 있습니다.

다만 검사 수치와 불편함이 늘 같이 가지는 않습니다. 수치는 가벼운데 많이 힘드신 분도, 그 반대인 분도 계셔서 둘을 함께 놓고 봅니다.

이 단계라면 서두르셔야 합니다

저림이 오락가락하는 정도라면 시간을 두고 조절하며 지켜보셔도 됩니다. 다만 신경이 오래 눌리면 회복이 더뎌지기 때문에, 아래에 해당하면 수술 상담을 미루지 마십시오.

굴 안이 덜 붓도록 봅니다

이 굴은 뼈와 두꺼운 인대 사이의 좁은 통로입니다. 신경만 지나는 것이 아니라 손가락을 굽히는 힘줄 아홉 개가 함께 지나갑니다. 그 힘줄을 감싼 막이 부으면 신경이 밀립니다.

한의학에서는 이렇게 조직이 붓고 무거워지는 상태를 습(濕)이 정체된 것으로 봅니다. 아침에 손이 붓고 뻣뻣하다가 움직이면 풀리는 분들이 여기에 해당합니다.

그래서 치료는 굴을 직접 넓히기보다 그 안이 덜 붓도록 하는 쪽으로 갑니다. 손목 주변의 긴장을 낮추고 팔 전체의 순환을 함께 봅니다.

그리고 손목만의 문제가 아닌 경우를 꼭 확인합니다. 갑상선 기능 저하와 임신, 당뇨는 이 굴을 잘 붓게 만듭니다. 그쪽이 원인이면 해당 진료를 먼저 받으시도록 안내드립니다.

보존 치료 중에는 이렇게

첫째, 밤에만 손목 보호대를 착용해 보십시오. 자는 동안 손목이 굽지 않게 잡아 주는 것만으로 밤에 깨는 횟수가 줄어드시는 분이 많습니다.

둘째, 좋아졌다고 보호대를 한 번에 놓지 마십시오. 밤 착용부터 천천히 줄이시고, 저림이 돌아오면 그 단계에서 며칠 더 유지하십시오.

셋째, 진동이 오는 도구와 오래 쥐는 작업을 줄이십시오. 이 굴에는 진동이 특히 부담입니다. 일이라면 장갑과 휴식 간격으로 줄이시면 됩니다.

넷째, 신경이 지나는 길을 부드럽게 미끄러뜨리는 동작을 해 보십시오. 팔을 옆으로 펴고 손목을 천천히 젖혔다 돌아오는 정도면 충분합니다. 저릿함이 강해지면 그 자리에서 멈추십시오.

다섯째, 손목에 주사를 맞으셨다면 언제 맞았고 효과가 얼마나 갔는지 적어 두십시오. 그 기록이 다음 단계를 정하는 근거가 됩니다.

그래서 저는 이렇게 말씀드립니다

이 병에서 가장 아까운 경우는 «참을 만해서» 미루다가 힘이 빠진 뒤에 오시는 때입니다. 저림은 돌아와도 빠진 힘은 훨씬 천천히 돌아옵니다.

반대로 서두를 필요가 없는데 수술부터 걱정하시는 분도 계십니다. 지금 어느 단계인지 확인하고 나면 그 걱정의 상당 부분은 정리됩니다.

인천 송도 더율한의원에서는 손목 저림으로 오시면 지금 단계와 전신 요인을 함께 확인합니다. 수술이 필요한 시기라면 그 말씀을 분명하게 드립니다.

진료 안내

더율 통증 클리닉

침 · 약침 · 추나 · 한약

• 아픈 자리만 보지 않고 자세와 균형을 함께 확인합니다
• 통증이 오래된 분은 치료 간격을 넓혀 꾸준히 봅니다
• 체외충격파와 추나요법을 상태에 맞춰 병행합니다
• 재발을 줄이는 생활 습관을 함께 정리해 드립니다

초진 문진표 작성통증 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 통증으로 오시는 분들은 대부분 「참을 만해서 미뤘다」고 하십니다. 그런데 참는 동안 몸은 아픈 쪽을 피하는 자세를 배웁니다. 그러면 처음 아프던 곳이 아닌 다른 자리가 아파 옵니다.

그래서 저는 아픈 자리만 보지 않습니다. 어느 쪽으로 기울어져 계신지, 어떤 동작에서 아프신지를 먼저 봅니다. 왜 하필 그 자리가 아픈지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.

의료진 소개 더보기 →