인천송도
더율한의원
무릎 관절염은
왜 생기는 걸까요
「닳았다」는 말로는 절반만 설명됩니다. 무엇이 통증을 만들고 무엇을 바꿀 수 있는지 정리했습니다.
- 연골뿐 아니라 관절 전체가 변하는 질환
- 영상 소견과 통증은 비례하지 않음
- 통증의 상당 부분은 염증과 근력 부족
- 체중·근력·자세는 바꿀 수 있는 조건
"닳았다"는 말로는 부족합니다
무릎 관절염을 흔히 「연골이 닳았다」고 표현합니다. 틀린 말은 아니지만 절반만 맞습니다. 실제로는 연골, 뼈, 관절막, 인대, 주변 근육이 함께 변하는 관절 전체의 문제입니다.
연골이 얇아지면 그 아래 뼈가 압력을 직접 받게 되고, 뼈는 이에 반응해 가장자리에 골극을 만듭니다. 관절막에는 염증이 생겨 물이 차고, 통증 때문에 덜 움직이면 근육이 빠져 관절에 실리는 부담이 더 커집니다.
그래서 영상에서 보이는 정도와 통증이 비례하지 않습니다. X선에서 심해 보이는데 잘 걸어 다니는 분이 있고, 소견이 가벼운데 많이 아픈 분도 있습니다. 통증을 만드는 것은 연골 자체보다 관절막의 염증과 근력 부족인 경우가 많기 때문입니다.
이것이 희망적인 부분입니다. 닳은 연골을 되돌리기는 어렵지만, 염증과 근력은 바꿀 수 있습니다. 실제로 운동과 체중 관리는 국제 진료지침에서 가장 먼저 권고되는 치료입니다.
※ 한의학에서는 슬통(膝痛)·학슬풍(鶴膝風)의 범주로 보며, 국소 정체와 간신(肝腎)의 상태를 함께 봅니다.
구분해야 할 무릎 문제들
퇴행성 관절염
계단을 오를 때와 내려갈 때 모두 아프고, 아침에 뻣뻣하다가 30분 이내에 풀립니다. 활동할수록 심해지고 쉬면 나아지는 것이 특징입니다. 관절 모양이 변형되기도 합니다.
류마티스 관절염
양쪽 여러 관절이 함께 붓고 아프며 아침 뻣뻣함이 1시간 이상 갑니다. 손가락 마디가 함께 아픈 경우가 많고 혈액 검사로 확인합니다. 치료가 완전히 다릅니다.
반월상연골 손상
관절선 한 지점이 아프고 걸리는 느낌이 동반됩니다. 다만 중년 이후에는 관절염과 거의 항상 함께 있어 구분이 쉽지 않습니다.
통풍
갑자기 하룻밤 사이에 심하게 붓고 벌겋게 되며 만지지도 못할 만큼 아픕니다. 엄지발가락에 먼저 오는 경우가 많고 혈액 검사가 필요합니다.
감염성 관절염
무릎이 붓고 벌겋고 뜨거우며 열이 납니다. 응급 상황이므로 즉시 진료가 필요합니다.
슬개연골연화증
무릎 앞쪽이 시큰하고 젊은 층에 흔합니다. 계단 내려갈 때가 특히 아프고 관절 변형은 없습니다.
무릎 관절염을 만드는 조건들
나이와 누적된 사용
연골은 재생 능력이 거의 없어 평생 쓰면서 서서히 얇아집니다. 다만 나이가 같아도 무릎 상태는 사람마다 크게 다릅니다. 나이는 필연이 아니라 배경입니다.
체중
걷기만 해도 무릎에는 체중의 3~4배가 실립니다. 계단에서는 그보다 더 큽니다. 체중이 5kg 늘면 무릎에는 15~20kg의 부담이 더해지는 셈입니다. 반대로 줄이면 그만큼 직접적인 효과가 있습니다.
허벅지 근력 부족
근육이 약하면 충격이 그대로 관절에 전달됩니다. 아파서 덜 움직이면 근육이 더 빠지고, 그래서 더 아파지는 악순환이 이 질환의 핵심입니다.
다리 정렬과 O자 다리
O자 다리는 무릎 안쪽에 압력이 몰립니다. 한국인의 무릎 관절염이 안쪽부터 시작하는 경우가 많은 이유입니다. 정렬이 나쁘면 같은 나이에도 진행이 빠릅니다.
쪼그려 앉는 생활
무릎을 깊게 굽힌 채 체중을 받는 자세는 관절에 가장 큰 압력을 만듭니다. 좌식 생활, 밭일, 김장, 걸레질이 반복된 분들에게 관절염이 흔한 이유입니다.
이전 손상과 수술 이력
반월상연골이나 인대를 다친 적이 있거나 골절을 겪었다면 몇 년에서 몇십 년 뒤 관절염으로 이어질 수 있습니다. 젊은 나이에 관절염이 오는 대표적인 경로입니다.
한의학에서 보는 유형
무릎이 시리고 묵직하며 날이 궂거나 찬 곳에 있으면 확실히 더 아픕니다. 아침에 뻣뻣하고 따뜻하게 하면 편해집니다. 가장 흔한 유형입니다.
치법 · 온경산한(溫經散寒) · 거습통비(祛濕通痺)무릎이 부어오르고 만지면 열감이 있으며 물이 반복해서 찹니다. 밤에 욱신거려 잠을 설치기도 합니다. 급성 악화기에 나타납니다.
치법 · 청열이습(淸熱利濕) · 소종지통(消腫止痛)특정 지점이 콕 찌르듯 아프고 밤에 심해집니다. 오래된 손상이나 수술 이력이 있는 경우가 많고 관절 변형이 동반되기도 합니다.
치법 · 활혈화어(活血化瘀) · 통락지통(通絡止痛)무릎이 시큰하고 힘이 없으며 오래 걸으면 금방 지칩니다. 허리도 함께 약하고 다리가 가늘어졌습니다. 만성으로 진행된 고령에서 흔합니다.
치법 · 보익간신(補益肝腎) · 강근장골(强筋壯骨)이런 경우에는 즉시 진료를 받으세요
- 무릎이 벌겋게 붓고 뜨거우며 열이 난다
- 하룻밤 사이에 갑자기 심하게 붓고 만지지도 못하게 아프다
- 양쪽 여러 관절이 함께 붓고 아침 뻣뻣함이 1시간 이상 간다
- 무릎에 힘이 빠지면서 주저앉은 적이 있다
- 다리가 눈에 띄게 휘고 걷기가 어려워졌다
- 밤에 잠을 깰 만큼 아프고 쉬어도 전혀 줄지 않는다
앞의 세 항목은 감염성 관절염, 통풍, 류마티스 관절염을 시사할 수 있어 검사가 먼저입니다. 이들은 치료 방향이 완전히 다릅니다.