슬개연골연화증은
왜 생기는 걸까요

무릎을 굽혔다 펼 때마다 무릎뼈(슬개골)는 허벅지뼈 끝의 홈을 따라 위아래로 미끄러집니다. 이 뒷면에는 두꺼운 연골이 덮여 있는데, 이 연골이 물러지고 거칠어지면서 마찰이 생기는 상태를 슬개연골연화증이라고 부릅니다.

중요한 것은 이것이 대개 연골 자체의 병이 아니라 정렬과 힘의 문제라는 점입니다. 무릎뼈가 홈의 한가운데를 따라 곧게 미끄러지지 못하고 바깥쪽으로 치우쳐 지나가면 특정 면에만 압력이 몰리고, 그 자리의 연골이 먼저 지칩니다.

그래서 통증이 무릎을 깊게 굽힐 때 유독 심해집니다. 계단을 내려갈 때, 쪼그려 앉을 때, 오래 앉아 있다 일어설 때 무릎 앞쪽이 시큰거리는 것이 대표적인 양상입니다. 무릎뼈가 홈에 눌리는 압력이 그 자세에서 가장 커지기 때문입니다.

한의학에서는 슬통(膝痛)의 범주로 보고, 무릎을 지탱하는 근육과 인대를 「근(筋)」으로 파악합니다. 간(肝)은 근을 주관하고 신(腎)은 뼈를 주관한다고 보아, 무릎이 잘 지치고 시큰거리는 상태를 그 두 축의 부족과 국소 순환 정체로 나누어 접근합니다.

※ 영상에서 연골 변화가 보인다고 통증의 정도가 그에 비례하지는 않습니다. 반대의 경우도 흔합니다.