목이 무겁습니다 — 오후가 될수록 더하다면

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

“아침에는 괜찮은데 오후만 되면 목이 무겁습니다. 머리를 받치고 있기가 힘들어서 자꾸 손으로 턱을 괴게 돼요. 아프다기보다 무겁습니다.”

아픈 것과 무거운 것은 다릅니다

목이 «아프다»가 아니라 «무겁다»고 하시는 분들이 있습니다. 진료실에서는 이 차이를 중요하게 봅니다. 통증은 어딘가 상했다는 신호에 가깝고, 무거움은 버티는 힘이 떨어졌다는 신호에 가깝기 때문입니다.

머리는 생각보다 무겁습니다. 그 무게를 목 뒤 근육이 하루 종일 붙들고 있는데, 근육에는 힘의 크기와 오래 버티는 능력이 따로 있습니다. 무거움을 말씀하시는 분들은 대개 뒤쪽이 부족합니다.

그래서 아침에는 멀쩡하다가 오후로 갈수록 심해집니다. 힘이 없어서가 아니라 오래 버티지 못해서입니다.

무거움을 만드는 것들

첫째, 머리가 앞으로 나와 있습니다. 머리가 앞으로 나올수록 목 뒤 근육이 감당해야 할 무게가 커집니다. 같은 시간을 앉아 있어도 훨씬 빨리 지칩니다.

둘째, 근육이 쉴 틈이 없습니다. 목 뒤 근육은 자세를 유지하는 동안 계속 켜져 있습니다. 한 번도 끄지 않고 여덟 시간을 쓰면 어떤 근육이든 무거워집니다.

셋째, 숨이 얕아져 있습니다. 얕게 숨을 쉬면 목 옆의 보조 근육이 호흡을 돕느라 함께 일합니다. 목이 쉬어야 할 시간에도 일하고 있는 셈입니다.

넷째, 잠이 부족합니다. 근육의 지구력은 회복 시간에 따라 달라집니다. 며칠 못 주무신 뒤에 유독 무겁다고 느끼시는 것이 이 때문입니다.

단순한 무거움이 아닐 때

대부분은 쓰는 방식과 회복으로 좋아집니다. 다만 아래에 해당하면 다른 원인을 함께 살펴야 합니다.

한의학에서는 기허로 봅니다

한의학에서는 힘이 모자라 버티지 못하는 상태를 기허(氣虛)라고 합니다. 아프기보다 무겁고 처지는 느낌, 오후로 갈수록 심해지는 양상이 이 설명과 잘 맞습니다.

목 뒤로는 방광경(膀胱經)과 독맥(督脈)이 지나갑니다. 이 길이 뻑뻑해지면 머리로 가는 흐름도 함께 둔해져서, 목이 무거우면서 머리까지 맑지 않다고 하시는 분이 많습니다.

그래서 치료를 푸는 데에만 두지 않습니다. 굳은 자리를 풀면서 버틸 힘을 채우는 쪽을 함께 봅니다. 풀기만 하면 그날 저녁에 도로 무거워집니다.

소화가 약하거나 잠이 얕으신 분들이 이 증상을 함께 갖고 계신 경우가 많아, 그 부분도 같이 여쭙습니다.

오후를 다르게 만드는 법

첫째, 화면을 눈높이로 올리십시오. 목을 숙이는 각도가 줄어드는 것만으로 근육이 감당할 무게가 크게 줄어듭니다.

둘째, 한 시간에 한 번 목을 완전히 쉬게 하십시오. 뒤로 기댈 수 있는 의자라면 삼십 초만 머리를 완전히 맡기십시오. 스트레칭보다 이것이 먼저입니다.

셋째, 턱을 가볍게 당겨 뒤통수를 뒤로 미는 동작을 하십시오. 오 초씩 열 번이면 됩니다. 목 뒤가 아니라 목 앞쪽 깊은 근육을 쓰는 동작이라 버티는 힘에 직접 도움이 됩니다.

넷째, 숨을 길게 내쉬는 연습을 하십시오. 어깨가 들썩이지 않게 내쉬는 숨을 길게 하시면 목 옆 근육이 호흡에서 손을 뗍니다.

다섯째, 무거운 가방을 한쪽으로만 메지 마십시오. 어깨가 올라간 채 고정되면 목이 함께 긴장합니다.

그래서 저는 이렇게 말씀드립니다

«무겁다»는 말은 진료실에서 가볍게 지나가기 쉽습니다. 아프지 않으니 본인도 참으시고, 듣는 사람도 큰일이 아니라고 여기기 때문입니다.

그런데 이 상태가 오래되면 결국 아파집니다. 버티지 못하는 근육이 계속 버티다가 상하는 쪽으로 가기 때문입니다. 무거울 때가 바꾸기 가장 쉬운 시점입니다.

인천 송도 더율한의원에서는 목이 무겁다고 오시면 머리 위치와 호흡, 그리고 잠을 함께 확인합니다. 풀어 놓은 것이 유지되려면 버틸 힘이 같이 올라와야 합니다.

진료 안내

더율 통증 클리닉

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권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 통증으로 오시는 분들은 대부분 「참을 만해서 미뤘다」고 하십니다. 그런데 참는 동안 몸은 아픈 쪽을 피하는 자세를 배웁니다. 그러면 처음 아프던 곳이 아닌 다른 자리가 아파 옵니다.

그래서 저는 아픈 자리만 보지 않습니다. 어느 쪽으로 기울어져 계신지, 어떤 동작에서 아프신지를 먼저 봅니다. 왜 하필 그 자리가 아픈지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.

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