머리를 조이는 듯한 두통 — 긴장성 두통 이야기
머리를 띠로 조이는 듯하고 양쪽이 함께 아프다면 긴장성 두통일 수 있습니다. 편두통과 무엇이 다른지, 진통제를 자주 드실 때의 함정까지 정리했습니다.
의료 감수
권영주 대표원장 · 한방내과 전문의
“머리가 조이는 것처럼 아픕니다. 양쪽이 같이 무겁고 오후로 갈수록 심해져요. 진통제를 먹으면 가라앉는데 요즘은 자주 먹게 됩니다.”
편두통과는 양상이 다릅니다
두통이라고 하면 편두통을 먼저 떠올리십니다. 그런데 진료실에서 가장 흔하게 만나는 것은 조이는 듯한 두통입니다. 이름부터가 긴장해서 생긴다는 뜻을 담고 있습니다.
구분은 대체로 분명합니다. 양쪽이 함께 아프고, 머리 둘레를 띠로 조이는 느낌이며, 움직인다고 더 심해지지 않습니다. 빛이나 소리가 유난히 거슬리지도 않습니다.
반대로 한쪽이 지끈거리고 움직이면 더 심해지고 속이 울렁거린다면 편두통 쪽을 봅니다. 두 가지가 한 분에게 같이 있는 경우도 있어서, 그럴 때는 각각을 따로 셉니다.
양쪽이 조이듯 아프고 움직여도 심해지지 않는다면 이쪽입니다.
무엇이 이 두통을 만드나
첫째, 목과 어깨의 긴장입니다. 뒤통수 아래에서 시작해 머리를 감싸고 올라가는 느낌이 있다면 이 부분이 큽니다.
둘째, 오래 같은 자세로 버티는 시간입니다. 화면을 보는 자세가 길어질수록 저녁 두통이 잦아집니다. 주말에 덜하다면 이쪽을 의심합니다.
셋째, 잠과 끼니입니다. 잠이 모자라거나 식사를 거르면 문턱이 낮아집니다. 같은 일을 겪어도 그런 날은 더 쉽게 옵니다.
넷째, 진통제를 자주 드시는 것 자체입니다. 한 달에 열흘 넘게 드시면 약이 오히려 두통을 유지시키는 상태가 생길 수 있습니다.
이런 두통은 다릅니다
조이는 두통 자체는 대개 위험한 병이 아닙니다. 다만 두통의 양상이 예전과 달라졌다면 그때는 확인이 필요합니다.
이럴 때는 진료를 미루지 마세요
- 벼락 치듯 갑자기 시작해 몇 초 만에 가장 심해졌을 때 — 곧바로 응급실로 가십시오
- 열이 나면서 목이 뻣뻣하고 구토가 함께 있을 때
- 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해질 때
- 기침하거나 힘을 줄 때, 누울 때 더 심해질 때
- 쉰 살이 넘어 처음 생긴 두통이거나 양상이 예전과 달라졌을 때
한의학에서는 태양두통으로 봅니다
한의학에서는 두통을 어느 자리가 아픈지로 먼저 나눕니다. 뒤통수와 목덜미가 당기며 아픈 것을 태양두통(太陽頭痛)이라 하는데, 조이는 두통을 말씀하시는 분들이 대개 여기에 해당합니다.
그리고 긴장이 오래 쌓여 기(氣)의 흐름이 위로 몰린 상태를 함께 봅니다. 일이 몰리는 시기에 어깨가 굳으면서 두통이 따라오는 흐름이 이 설명과 맞습니다.
그래서 머리만 보지 않습니다. 뒤통수 아래와 어깨를 풀면서 위로 몰린 것을 내리는 쪽으로 갑니다. 목이 편해지면 두통의 횟수가 먼저 줄어드는 경우가 많습니다.
드시는 약이 있으면 꼭 말씀해 주십시오. 특히 진통제를 얼마나 자주 드시는지가 치료 계획을 바꿉니다.
목이 편해지면 두통의 횟수가 먼저 줄어드는 경우가 많습니다.
두통 일기부터 시작합니다
첫째, 달력에 두통이 있던 날과 약을 드신 날을 표시하십시오. 한 달만 해 보셔도 본인이 얼마나 자주 드시는지가 눈에 보입니다.
둘째, 진통제를 미리 드시지 마십시오. «올 것 같아서» 먼저 드시는 습관이 가장 빠르게 횟수를 늘립니다.
셋째, 한 시간에 한 번 화면에서 눈을 떼십시오. 먼 곳을 이십 초만 보셔도 목과 눈의 긴장이 함께 풀립니다.
넷째, 끼니를 거르지 마십시오. 특히 아침을 거르신 날 오후에 두통이 잦다면 그 연결을 한번 확인해 보십시오.
다섯째, 자는 시각을 일정하게 하십시오. 주말에 몰아 주무시는 것이 오히려 두통을 부르는 분도 계십니다.
그래서 저는 이렇게 말씀드립니다
이 두통은 «참으면 되는 두통»으로 분류되어 오래 방치됩니다. 그러는 사이 진통제 횟수만 조용히 늘어납니다.
제가 가장 먼저 여쭙는 것은 통증의 세기가 아니라 한 달에 며칠인지입니다. 그 숫자가 줄어드는 것이 목표이고, 그건 약이 아니라 조건을 바꿔야 줄어듭니다.
인천 송도 더율한의원에서는 조이는 두통으로 오시면 목과 어깨, 잠, 그리고 약을 드시는 횟수를 함께 확인합니다. 신경과 진료가 먼저인 경우에는 그 말씀을 분명하게 드립니다.
세기보다 한 달에 며칠인지가 더 중요한 숫자입니다.
진료 안내
마지막 검토: 2026년 9월 15일 — 권영주 대표원장
의료 정보 안내
본 콘텐츠는 일반적인 한방 의료 정보 제공을 위한 참고 자료이며, 개별 환자의 진단·처방을 대신할 수 없습니다. 정확한 진단과 치료 계획은 한의사 진료를 통해 결정해 주세요.
본 콘텐츠는 일반적인 한방 의료 정보 제공을 위한 참고 자료이며, 개별 환자의 진단·처방을 대신할 수 없습니다. 정확한 진단과 치료 계획은 한의사 진료를 통해 결정해 주세요.
권영주 대표원장 · 한방내과 전문의
20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 통증으로 오시는 분들은 대부분 「참을 만해서 미뤘다」고 하십니다. 그런데 참는 동안 몸은 아픈 쪽을 피하는 자세를 배웁니다. 그러면 처음 아프던 곳이 아닌 다른 자리가 아파 옵니다.
그래서 저는 아픈 자리만 보지 않습니다. 어느 쪽으로 기울어져 계신지, 어떤 동작에서 아프신지를 먼저 봅니다. 왜 하필 그 자리가 아픈지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.
진료 안내
통증, 원인부터 치료까지 정리했습니다
원인·증상·자가진단·생활관리·회복 기간을 항목별로 나눠 두었습니다. 인천 송도 더율한의원 통증 클리닉에서 확인하실 수 있습니다.