목 걸림 — 고개 돌릴 때 뻑뻑한 이유

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

“운전할 때 뒤를 보려고 고개를 돌리면 한쪽이 안 돌아가요. 아프다기보다 뻑뻑하게 걸리는 느낌입니다. 언제부턴가 몸통까지 같이 돌리고 있더라고요.”

몸통까지 같이 돌리고 계신다면

목이 걸리는 분들은 스스로 알아채기 전에 이미 보상 동작을 하고 계십니다. 고개만 돌리면 될 것을 어깨와 몸통까지 함께 돌립니다. 무의식적으로 안 아픈 방법을 찾은 겁니다.

문제는 이 보상이 상태를 굳힌다는 점입니다. 목을 그 범위까지 안 쓰니까 그 범위가 사라집니다. 그리고 다음 달에는 조금 더 좁아진 범위로 살게 됩니다.

그래서 «아프지는 않은데 뻑뻑하다»는 시기가 사실 가장 좋은 시기입니다. 통증이 생긴 뒤보다 훨씬 빨리 돌아옵니다.

세 가지가 겹쳐 있습니다

첫째, 목 주변 근육이 굳어 있습니다. 같은 자세로 오래 있으면 목을 돌리는 근육들이 짧아진 채 고정됩니다. 특히 화면을 한쪽으로 두고 일하시거나, 잠자리에서 한쪽으로만 누우시는 분께 흔합니다.

둘째, 자세가 틀어져 있습니다. 고개가 앞으로 나온 거북목 자세에서는 목을 돌릴 수 있는 범위가 실제로 줄어듭니다. 고개를 바로 세우고 돌릴 때와 앞으로 뺀 채 돌릴 때를 비교해 보시면 바로 느끼실 수 있습니다.

셋째, 목 관절의 움직임이 줄어 있습니다. 목뼈 사이의 작은 관절들이 뻣뻣해지면 «걸리는» 느낌이 납니다. 통증보다 뻑뻑함으로 먼저 나타나는 것이 이 경우입니다.

이 셋은 서로를 붙듭니다. 근육이 굳으면 자세가 나빠지고, 자세가 나빠지면 관절이 덜 움직이고, 그러면 근육이 더 굳습니다.

이런 증상이면 진료를 받아 보십시오

단순히 뻑뻑한 정도라면 스트레칭으로 좋아지는 경우가 많습니다. 다만 아래에 해당하면 목에서 내려오는 신경 문제일 수 있어 확인이 필요합니다.

한의학에서는 경항강통으로 봅니다

한의학에서는 목이 뻣뻣해 잘 돌아가지 않는 상태를 경항강통(頸項强痛)이라 합니다. 강(强)은 뻣뻣하다는 뜻인데, 아픈 것보다 굳은 것이 앞선다는 점을 이름에서부터 구분합니다.

이 자리에는 방광경(膀胱經)과 담경(膽經)이 지나갑니다. 뒷목 한가운데가 뻣뻣한 분과 목 옆쪽이 당기는 분은 굳은 자리가 다르고, 풀어야 할 곳도 다릅니다. 그래서 «어느 방향으로 돌릴 때 걸리느냐»를 꼭 여쭙습니다.

치료는 굳은 자리를 풀어 흐름을 열면서, 움직이는 범위를 조금씩 넓히는 쪽으로 갑니다. 한 번에 크게 꺾지 않습니다. 목은 무리하면 오히려 며칠 더 굳는 자리입니다.

그리고 잠자는 자세와 베개를 꼭 확인합니다. 하루 여섯 시간 넘게 목이 어떤 각도로 있었는지가 낮의 스트레칭보다 결과를 크게 좌우하는 경우가 많습니다.

목 걸림을 푸는 세 가지

첫째, 목을 천천히 좌우로 돌려 주십시오. 아프기 직전까지만 가시고 거기서 다섯을 세신 뒤 돌아오십시오. 반동을 주거나 손으로 밀지 마십시오. 하루 몇 번씩 나눠서 하시는 편이 낫습니다.

둘째, 어깨와 목 근육을 함께 풀어 주십시오. 목만 스트레칭하시는 분이 많은데, 목을 돌리는 근육은 어깨와 등 위쪽까지 이어져 있습니다. 어깨를 크게 돌리는 동작을 함께 해 주시면 훨씬 잘 풀립니다.

셋째, 오래 앉아 계실 때 자세를 자주 바꾸십시오. 한 시간에 한 번이면 충분합니다. 고개를 완전히 뒤로 젖혔다 돌아오는 것만으로도 굳는 속도가 달라집니다.

넷째, 화면 위치를 정면으로 맞추십시오. 모니터가 한쪽에 있으면 하루 종일 목이 한 방향으로 돌아가 있습니다. 한쪽만 걸리시는 분은 이것부터 확인해 보십시오.

다섯째, 베개 높이를 점검하십시오. 누웠을 때 턱이 들리거나 심하게 숙여지면 밤새 한쪽 근육이 당겨집니다.

그래서 저는 이렇게 말씀드립니다

목이 걸리는 건 아프지 않아서 그냥 지나치기 쉽습니다. 그런데 이 시기에 움직임 범위가 조용히 줄어듭니다. 운전할 때 뒤가 잘 안 보이는 것은 생각보다 중요한 문제이기도 합니다.

지금 돌아가는 범위를 지키는 것이 목표입니다. 완전히 예전처럼 돌아가지 않더라도, 매달 조금씩 줄어드는 흐름을 멈추면 그것으로 충분한 시작입니다.

인천 송도 더율한의원에서는 목을 볼 때 어깨와 등, 그리고 잠자리까지 함께 확인합니다. 목만 풀어서는 며칠 뒤 다시 굳는 경우가 많기 때문입니다.

진료 안내

더율 통증 클리닉

침 · 약침 · 추나 · 한약

• 아픈 자리만 보지 않고 자세와 균형을 함께 확인합니다
• 통증이 오래된 분은 치료 간격을 넓혀 꾸준히 봅니다
• 체외충격파와 추나요법을 상태에 맞춰 병행합니다
• 재발을 줄이는 생활 습관을 함께 정리해 드립니다

초진 문진표 작성통증 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 통증으로 오시는 분들은 대부분 「참을 만해서 미뤘다」고 하십니다. 그런데 참는 동안 몸은 아픈 쪽을 피하는 자세를 배웁니다. 그러면 처음 아프던 곳이 아닌 다른 자리가 아파 옵니다.

그래서 저는 아픈 자리만 보지 않습니다. 어느 쪽으로 기울어져 계신지, 어떤 동작에서 아프신지를 먼저 봅니다. 왜 하필 그 자리가 아픈지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.

의료진 소개 더보기 →