계단 무릎 통증 — 내려갈 때만 아픈 이유가 있습니다

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

“올라갈 때는 괜찮은데 내려갈 때가 문제예요. 한 칸씩 디딜 때마다 무릎 앞쪽이 시큰합니다. 그래서 요즘은 계단을 피해 다녀요.”

내려갈 때 더 아픈 것은 당연합니다

진료실에서 «올라갈 때는 괜찮은데 내려갈 때만 아프다»는 말씀을 정말 자주 듣습니다. 그리고 대개 «이상하죠?»라고 덧붙이십니다. 이상하지 않습니다. 오히려 무릎이 보내는 아주 전형적인 신호입니다.

계단을 올라갈 때는 허벅지 근육이 몸을 밀어 올립니다. 반면 내려갈 때는 근육이 몸이 떨어지는 속도를 붙잡아야 합니다. 이때 무릎에 실리는 하중이 평지의 서너 배까지 올라갑니다.

그래서 무릎에 이미 부담이 쌓여 있으면 «내려갈 때»가 가장 먼저 드러납니다. 계단을 피해 다니게 되신 것도 몸이 알아서 부담을 줄이고 있는 겁니다.

세 가지가 겹쳐 있습니다

첫째, 무릎 연골이 약해져 있습니다. 무릎뼈 뒤쪽의 연골은 계단을 내려갈 때 가장 큰 압력을 받습니다. 이 부분이 물러지면 딱 그 동작에서만 통증이 생깁니다. 평지를 걸을 때는 괜찮은 이유가 여기 있습니다.

둘째, 허벅지 근력이 부족합니다. 무릎 앞 허벅지 근육은 무릎을 받쳐 주는 완충 장치입니다. 이 힘이 떨어지면 충격이 관절로 그대로 전해집니다. 몇 달 활동이 줄었던 분이나 앉아서 일하는 시간이 긴 분께 흔합니다.

셋째, 무릎 정렬이 틀어져 있습니다. 골반이나 발목의 균형이 무너지면 무릎에 실리는 힘이 한쪽으로 쏠립니다. 그러면 그 자리만 빨리 닳습니다. 양쪽 중 한쪽만 아프신 분은 대개 여기에 해당합니다.

이 셋은 서로를 붙듭니다. 아프니까 덜 움직이고, 덜 움직이니까 근력이 더 빠지고, 그래서 더 아파집니다. 어디선가 이 고리를 끊어야 합니다.

이런 경우엔 방치하지 마십시오

시큰거리는 정도라면 대개 관리로 좋아지는 경우가 많습니다. 다만 아래에 해당하면 한 번 확인하고 가시는 편이 안전합니다.

한의학에서는 슬통으로 봅니다

한의학에서는 무릎 통증을 슬통(膝痛)이라 하고, 그 원인을 무릎 자체보다 무릎을 둘러싼 흐름에서 찾습니다. 관절을 지나는 기혈(氣血)의 흐름이 막히면 회복이 늦어집니다.

여기에 간주근(肝主筋)·신주골(腎主骨)이라는 관점이 더해집니다. 힘줄은 간(肝)이, 뼈는 신(腎)이 주관한다고 보는데, 나이가 들며 이 기능이 약해지면 관절이 먼저 티를 냅니다.

진료실에서는 무릎만 보지 않습니다. 골반이 기울어져 있는지, 발목이 안쪽으로 무너져 있는지, 반대쪽 다리를 얼마나 쓰고 계신지 함께 확인합니다. 무릎은 위아래에서 오는 부담이 모이는 자리라 그렇습니다.

치료는 굳은 자리를 풀어 흐름을 열면서, 무릎을 받치는 힘이 돌아오도록 함께 갑니다. 통증만 잡고 근력을 그대로 두면 몇 달 뒤 같은 자리가 다시 불편해지는 경우가 많습니다.

오늘부터 하실 세 가지

첫째, 당분간 계단 대신 경사로나 엘리베이터를 쓰십시오. 「계단 운동이 좋다」는 말을 듣고 참고 오르내리시는 분이 계신데, 아플 때는 반대입니다. 통증이 가라앉은 뒤에 다시 시작하셔도 늦지 않습니다.

둘째, 허벅지 근력 운동을 꾸준히 하십시오. 의자에 앉아 한쪽 다리를 천천히 펴고 오 초 버티다 내리는 것으로 충분합니다. 양쪽 열 번씩 하루 두세 번이면 됩니다. 무릎을 굽히지 않는 동작이라 아프신 분도 하실 수 있습니다.

셋째, 쪼그려 앉는 자세를 줄이십시오. 바닥에 앉아 일하시거나 쪼그려 앉는 시간이 길면 무릎에 가장 큰 압력이 걸립니다. 낮은 의자를 쓰시는 편이 훨씬 낫습니다.

넷째, 몸무게가 늘고 계신다면 그 부분도 함께 보십시오. 일 킬로그램은 계단을 내려갈 때 무릎에 서너 배로 실립니다. 조금만 줄어도 체감 차이가 큽니다.

다섯째, 통증이 있는 날은 따뜻하게 해 주십시오. 붓고 열감이 있는 날은 반대로 차게 해 주시는 편이 낫습니다.

그래서 저는 이렇게 말씀드립니다

무릎이 시큰거리기 시작하면 활동 범위가 조용히 줄어듭니다. 계단을 피하고, 등산을 미루고, 여행을 망설이게 되십니다. 통증 자체보다 이 변화가 더 아깝습니다.

지금 단계에서 오시면 짧게 끝나는 경우가 많습니다. 많이 상한 뒤가 아니라 «내려갈 때만 시큰한» 지금이 좋은 시기입니다.

인천 송도 더율한의원에서는 무릎을 볼 때 골반과 발목까지 함께 확인합니다. 어느 쪽 부담이 무릎으로 모이고 있는지 알아야 다시 아프지 않습니다.

진료 안내

더율 통증 클리닉

침 · 약침 · 추나 · 한약

• 아픈 자리만 보지 않고 자세와 균형을 함께 확인합니다
• 통증이 오래된 분은 치료 간격을 넓혀 꾸준히 봅니다
• 체외충격파와 추나요법을 상태에 맞춰 병행합니다
• 재발을 줄이는 생활 습관을 함께 정리해 드립니다

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권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 통증으로 오시는 분들은 대부분 「참을 만해서 미뤘다」고 하십니다. 그런데 참는 동안 몸은 아픈 쪽을 피하는 자세를 배웁니다. 그러면 처음 아프던 곳이 아닌 다른 자리가 아파 옵니다.

그래서 저는 아픈 자리만 보지 않습니다. 어느 쪽으로 기울어져 계신지, 어떤 동작에서 아프신지를 먼저 봅니다. 왜 하필 그 자리가 아픈지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.

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