사고 후 목 뻣뻣함 — 굳는 과정을 끊어야 합니다

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

“아프다기보다는 계속 뻐근해요. 목을 돌리면 뻑뻑하고, 어깨가 늘 뭉쳐 있는 느낌입니다. 사고 난 지 두 달쯤 됐어요.”

아프지는 않은데 불편한 상태

사고 치료를 어느 정도 받고 나면 «아프냐»는 질문에 대답하기 애매한 시기가 옵니다. 콕콕 쑤시지는 않는데 목이 뻑뻑하고 어깨가 늘 뭉쳐 있습니다. 아프다고 하기도 뭐하고 다 나았다고 하기도 뭐한 상태입니다.

이 시기에 치료를 멈추시는 분이 가장 많습니다. 통증이 없으니 나은 것 같고, 계속 다니기도 민망하니까요. 그런데 진료실에서 보면 후유증으로 다시 오시는 분들은 대개 이 지점에서 멈추셨습니다.

뻣뻣함은 회복이 끝났다는 신호가 아니라 아직 진행 중이라는 신호입니다. 그리고 이 상태를 오래 두면 그 자체가 굳어집니다.

굳는 데는 순서가 있습니다

첫째, 사고 때 놀란 근육이 아직 안 풀린 상태입니다. 충격을 받은 근육은 그 자리를 보호하려고 힘을 줍니다. 위험이 지나가면 풀려야 하는데, 통증이 남아 있는 동안에는 계속 긴장을 유지합니다. 그 기간이 길어지면 근육은 힘을 준 상태를 기본값으로 기억합니다.

둘째, 자세가 바뀝니다. 불편한 쪽을 피하려고 고개를 조금 기울이거나 한쪽으로만 돌리게 됩니다. 본인은 잘 모르십니다. 그런데 그 자세가 몇 주 반복되면 반대쪽에 부담이 쌓이고, 처음 다친 곳이 아닌 다른 자리가 아파 오기 시작합니다.

셋째, 인대와 관절은 원래 회복이 느립니다. 근육이 먼저 좋아지면 통증은 줄지만 그 아래에서는 아직 아무는 중입니다. 이때 움직임을 줄이면 관절이 굳어 움직이는 범위가 조금씩 좁아집니다.

이 셋이 이어지면 «아프진 않은데 계속 불편한» 상태가 몇 달씩 갑니다. 어느 한 곳에서 끊어야 합니다.

이런 상태가 이어지면 진료받으십시오

뻣뻣함은 통증만큼 절박하게 느껴지지 않아 미루기 쉽습니다. 다만 아래에 해당하면 그대로 두지 마십시오.

한의학에서는 근결로 봅니다

한의학에서는 근육이 뭉쳐 굳은 상태를 근결(筋結)이라 합니다. 오래 힘을 준 자리에 흐름이 막혀 딱딱하게 맺힌 상태입니다. 눌러 보면 다른 곳보다 단단하고, 그 자리를 풀면 멀리 있는 부위가 함께 편해지기도 합니다.

사고 후에는 여기에 남은 어혈(瘀血)이 겹칩니다. 그래서 근육만 물리적으로 풀어 주면 그때뿐이고 며칠 뒤 다시 뭉치는 일이 반복됩니다. 흐름을 여는 치료를 함께 해야 유지가 됩니다.

진료실에서는 굳은 자리를 풀면서 동시에 자세를 봅니다. 어느 쪽으로 기울어져 있는지, 어느 근육이 대신 일하고 있는지 확인해야 다시 굳지 않습니다. 뻣뻣함은 한 지점의 문제가 아니라 몸 전체의 균형 문제인 경우가 많습니다.

굳는 과정을 끊는 네 가지

첫째, 통증이 줄어도 치료를 끝까지 이어가십시오. 매일 다니실 필요는 없습니다. 간격을 넓히되 «괜찮아 보인다»는 이유로 중간에 끊지 않는 것이 중요합니다. 남은 뻣뻣함이 정리되는 데는 시간이 조금 더 필요합니다.

둘째, 따뜻하게 찜질하십시오. 굳은 근육은 따뜻해지면 훨씬 잘 풀립니다. 자기 전 목 뒤와 어깨에 십오 분이면 충분합니다. 이 시기에는 냉찜질보다 온찜질이 낫습니다.

셋째, 가볍게 스트레칭하십시오. 목적은 «늘리는 것»이 아니라 «움직이는 범위를 조금씩 되찾는 것»입니다. 아프지 않은 범위까지만 천천히 움직이시고, 반동을 주거나 세게 꺾지 마십시오.

넷째, 잠을 충분히 주무십시오. 근육이 풀리는 것도 회복의 일부이고, 회복은 밤에 일어납니다. 잠이 얕으면 아침마다 다시 굳은 상태로 시작하게 됩니다.

다섯째, 한쪽으로 치우친 습관을 확인하십시오. 가방을 늘 같은 어깨에 메거나 한쪽으로만 돌아보는 습관이 있으면 아무리 풀어도 다시 뭉칩니다.

그래서 저는 이렇게 말씀드립니다

뻣뻣함은 통증만큼 급해 보이지 않아서 미루기 쉽습니다. 그런데 이 시기를 어떻게 보내느냐가 몇 달 뒤 상태를 크게 가릅니다. 후유증으로 오시는 분들이 대부분 이 지점에서 멈추셨기 때문입니다.

지금 «아프지는 않은데 불편한» 상태시라면, 그건 아직 회복 중이라는 뜻입니다. 인천 송도 더율한의원에서는 통증이 줄어든 뒤의 관리도 치료의 일부로 봅니다.

조금만 더 이어가시면 됩니다. 여기까지 오신 것도 쉽지 않으셨을 겁니다.

진료 안내

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초진 문진표 작성교통사고 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 교통사고 후에 오시는 분들은 대부분 「검사에서는 아무 이상이 없다」는 말을 듣고 오십니다. 그런데 실제로는 목이 뻣뻣하고, 머리가 무겁고, 밤에 자주 깨십니다.

그래서 저는 어디가 어떻게 불편하신지를 먼저 오래 듣습니다. 사고 직후보다 며칠 뒤가 더 힘든 이유, 언제까지 치료해야 하는지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.

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