좌골신경통 — 엉덩이부터 다리까지 내려간다면

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

“엉덩이 한쪽에서 시작해서 허벅지 뒤로 쭉 내려가요. 심할 때는 종아리까지 저릿합니다. 앉아 있을 때 특히 심하고요.”

통증이 「길」을 따라 내려갑니다

좌골신경통의 가장 큰 특징은 통증이 한 지점에 머물지 않고 길을 따라 내려간다는 점입니다. 엉덩이에서 시작해 허벅지 뒤, 종아리, 때로는 발끝까지 이어집니다.

이게 중요한 이유는 신경이 지나는 경로와 정확히 맞아떨어지기 때문입니다. 그래서 «어디까지 내려가느냐»를 여쭤 보면 어느 신경 뿌리가 눌리고 있는지 짐작할 수 있습니다.

반대로 엉덩이에만 머물고 다리로 내려가지 않는다면 근육 문제일 가능성이 더 큽니다. 그래서 진료실에서는 손으로 «여기서 여기까지» 그려 보시라고 부탁드립니다.

세 가지가 겹쳐 있습니다

첫째, 신경이 눌려 있습니다. 허리에서 다리로 내려가는 신경이 나오는 자리가 좁아지면 저림이 생깁니다. 허리 디스크나 협착이 원인인 경우가 여기에 해당합니다. 기침이나 재채기를 할 때 다리로 통증이 뻗친다면 이쪽일 가능성이 큽니다.

둘째, 엉덩이 근육이 굳어 신경을 조입니다. 엉덩이 깊은 곳의 근육 아래로 이 신경이 지나가는데, 근육이 뭉치면 그 자리를 누릅니다. 허리는 안 아픈데 엉덩이부터 저리다면 이쪽을 먼저 봅니다.

셋째, 오래 앉는 습관이 눌림을 반복시킵니다. 앉은 자세는 신경이 지나는 자리에 계속 체중을 싣는 자세입니다. 그래서 앉아 있을 때 심해지고 일어나 걸으면 나아지는 패턴이 생깁니다.

이 셋 중 어느 쪽이냐에 따라 치료 자리가 완전히 다릅니다. 그래서 구분이 먼저입니다.

이럴 때는 진료가 필요합니다

저림이 가볍고 자세를 바꾸면 나아지는 정도라면 관리로 좋아지는 경우가 많습니다. 다만 아래에 해당하면 미루지 마십시오.

한의학에서는 경락을 따라 봅니다

한의학에서는 이 통증을 좌골신경이라는 이름 대신, 다리 뒤와 바깥쪽을 지나는 방광경(膀胱經)과 담경(膽經)의 흐름이 막힌 것으로 봅니다.

흥미롭게도 이 두 경락의 경로는 환자분들이 «여기서 여기까지 저리다»고 그리시는 선과 거의 겹칩니다. 그래서 어느 쪽 선을 따라 내려가는지를 보고 치료 자리를 정합니다.

치료는 눌린 자리를 풀어 흐름을 여는 쪽으로 갑니다. 허리에서 눌리는 경우와 엉덩이 근육이 조이는 경우는 접근이 다르므로, 먼저 어느 쪽인지 확인합니다.

그리고 통증이 심한 시기에는 무리한 스트레칭을 권하지 않습니다. 신경이 눌린 상태에서 억지로 늘리면 더 자극됩니다. 이 시기에는 눌림을 줄이는 쪽이 우선입니다.

좌골신경통은 이렇게 관리합니다

첫째, 오래 앉지 마십시오. 삼십 분에서 한 시간마다 일어나십시오. 앉아 있는 시간이 이 통증에 가장 직접적인 영향을 줍니다. 운전을 오래 하실 때도 중간에 내려서 걸으시는 편이 좋습니다.

둘째, 엉덩이 스트레칭을 해 주십시오. 누워서 아픈 쪽 발목을 반대쪽 무릎 위에 올리고 아래 다리를 가슴 쪽으로 당기면 엉덩이 깊은 곳이 당깁니다. 삼십 초씩, 아프지 않은 범위까지만 하십시오.

셋째, 바른 자세를 유지하십시오. 엉덩이를 등받이 끝까지 붙이고 앉으시면 신경이 지나는 자리의 압박이 줄어듭니다. 뒤로 기대 앉는 자세가 가장 나쁩니다.

넷째, 무리한 허리 사용을 줄이십시오. 무거운 것을 들 때는 허리를 굽히지 마시고 무릎을 굽혀 앉았다 일어나십시오. 통증이 있는 시기에는 아예 남에게 부탁하시는 편이 낫습니다.

다섯째, 뒷주머니에 지갑을 넣지 마십시오. 앉을 때마다 정확히 그 신경 위를 누릅니다.

그래서 저는 이렇게 말씀드립니다

다리가 저리기 시작하면 «디스크인가» 하는 걱정이 먼저 드십니다. 그런데 엉덩이 근육이 원인인 경우도 상당히 많고, 그건 비교적 잘 풀립니다.

중요한 건 어디서 눌리는지를 먼저 가리는 것입니다. 그걸 모르고 스트레칭만 하시면 나아지지 않거나 오히려 심해질 수 있습니다.

인천 송도 더율한의원에서는 저림이 어디까지 내려가는지, 어떤 자세에서 심해지는지를 먼저 확인합니다. 다리에 힘이 빠지거나 대소변 감각이 달라지셨다면 그때는 미루지 마십시오.

진료 안내

더율 통증 클리닉

침 · 약침 · 추나 · 한약

• 아픈 자리만 보지 않고 자세와 균형을 함께 확인합니다
• 통증이 오래된 분은 치료 간격을 넓혀 꾸준히 봅니다
• 체외충격파와 추나요법을 상태에 맞춰 병행합니다
• 재발을 줄이는 생활 습관을 함께 정리해 드립니다

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권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 통증으로 오시는 분들은 대부분 「참을 만해서 미뤘다」고 하십니다. 그런데 참는 동안 몸은 아픈 쪽을 피하는 자세를 배웁니다. 그러면 처음 아프던 곳이 아닌 다른 자리가 아파 옵니다.

그래서 저는 아픈 자리만 보지 않습니다. 어느 쪽으로 기울어져 계신지, 어떤 동작에서 아프신지를 먼저 봅니다. 왜 하필 그 자리가 아픈지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.

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