회전근개 — 머리 위로 팔을 올릴 때 아프다면

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

“선반에 물건을 올리려고 팔을 드는데 어깨가 아파요. 옷 입을 때도 그렇고요. 그런데 남이 팔을 들어 주면 올라가긴 합니다.”

오십견과 헷갈리기 쉽습니다

어깨가 아프고 팔이 잘 안 올라가면 대부분 «오십견인가»부터 떠올리십니다. 그런데 이 둘은 다르고, 치료 방향도 다릅니다.

가장 쉬운 구분은 «남이 들어 올려 주면 올라가느냐»입니다. 힘줄 문제라면 아프긴 해도 남이 들어 주면 올라갑니다. 오십견은 관절 자체가 굳어서 남이 들어도 안 올라갑니다.

또 하나는 아픈 각도입니다. 힘줄 문제는 팔을 옆으로 들어 올릴 때 중간 구간에서 유독 아프고, 그 구간을 지나면 오히려 덜 아픈 경우가 있습니다.

세 가지가 겹쳐 있습니다

첫째, 힘줄이 닳아 있습니다. 어깨를 감싸는 힘줄들은 팔을 들어 올릴 때마다 쓰입니다. 반복해서 쓰면 조금씩 약해지고, 그 상태에서 무리하면 아프기 시작합니다. 나이가 들수록 이 힘줄의 회복력이 떨어집니다.

둘째, 어깨 공간이 좁아져 있습니다. 힘줄이 지나가는 공간이 좁으면 팔을 올릴 때마다 그 안에서 눌립니다. 어깨가 앞으로 말려 있거나 등이 굽어 있으면 이 공간이 더 좁아집니다.

셋째, 어깨 근육이 굳어 있습니다. 아프니까 덜 쓰게 되고, 덜 쓰니까 굳고, 굳으면 움직임이 더 제한됩니다. 이 상태를 오래 두면 오십견처럼 관절이 굳는 단계로 넘어가기도 합니다.

그래서 아프다고 완전히 안 쓰시는 것이 위험합니다. 아프지 않은 범위에서는 계속 움직여 주셔야 합니다.

힘줄이 끊어진 신호인지 봅니다

팔을 들 때만 아픈 정도라면 관리로 좋아지는 경우가 많습니다. 다만 힘줄이 끊어진 경우는 시간이 지나도 저절로 붙지 않아서, 아래에 해당하면 영상 검사로 확인하고 가시는 편이 좋습니다.

한의학에서는 견비통으로 봅니다

한의학에서는 어깨와 팔의 통증을 견비통(肩臂痛)으로 보고, 그 자리를 지나는 흐름이 막힌 상태로 접근합니다. 어깨에는 여러 경락이 지나가는데, 어느 방향으로 들 때 아픈지에 따라 봐야 할 자리가 달라집니다.

치료는 굳은 근육을 풀어 어깨 공간을 넓히면서, 힘줄에 부담이 덜 가도록 주변 균형을 잡는 쪽으로 갑니다. 어깨만 보지 않고 등과 목을 함께 보는 이유가 여기 있습니다. 등이 굽어 있으면 아무리 어깨를 풀어도 공간이 다시 좁아집니다.

한의학에서 간(肝)이 근(筋)을 주관한다고 보는 관점도 함께 적용합니다. 힘줄의 회복이 유독 더딘 분께는 국소 치료만으로 부족한 경우가 있습니다.

힘줄이 많이 상한 단계라면 다른 검사가 필요할 수 있어, 팔에 힘이 빠지거나 두 달 넘게 이어지면 확인을 권합니다.

힘줄은 이렇게 다룹니다

첫째, 팔을 올리는 횟수를 세어 보십시오. 각도보다 횟수가 문제인 경우가 많습니다. 머리 위로 올리는 동작이 하루에 몇 번인지 아시면 무엇을 줄일지가 보입니다.

둘째, 완전히 쉬지는 마십시오. 힘줄은 안 쓰면 더 약해집니다. 팔꿈치를 옆구리에 붙인 채 손을 바깥으로 천천히 벌리는 동작을, 아프지 않은 만큼만 해 주십시오.

셋째, 다음 날 아침을 기준으로 삼으십시오. 움직인 날 저녁에 조금 뻐근한 것은 괜찮습니다. 다음 날 아침까지 더 아프면 그날은 양이 많았던 겁니다. 다음번에 조금 줄이시면 됩니다.

넷째, 무게보다 지렛대를 줄이십시오. 같은 물건이라도 팔을 앞으로 뻗어 들면 어깨가 받는 힘이 훨씬 커집니다. 몸에 붙여 드는 습관 하나로 부담이 달라집니다.

다섯째, 붓고 열감이 있는 시기에는 차게, 뻣뻣하기만 한 시기에는 따뜻하게 하십시오. 순서를 바꾸면 오히려 더 불편해지십니다.

그래서 저는 이렇게 말씀드립니다

회전근개는 혈류가 적은 조직입니다. 그래서 근육처럼 며칠 쉬면 돌아오지 않고 회복이 느립니다. 조급해지시는 지점이 대개 여기입니다.

중요한 건 하루에 몇 번이나 머리 위로 팔을 올리느냐입니다. 선반 위 물건은 눈높이로 내려 두시고, 빨래 널기처럼 팔을 계속 올리는 일은 나눠서 하십시오. 부하의 총량을 줄이는 것이 운동보다 먼저입니다.

인천 송도 더율한의원에서는 팔이 어느 각도에서 아픈지, 남이 들어 주면 올라가는지를 먼저 확인합니다. 힘줄이 버티지 못하는 것인지 지나갈 공간이 좁아진 것인지가 여기서 갈립니다.

진료 안내

더율 통증 클리닉

침 · 약침 · 추나 · 한약

• 아픈 자리만 보지 않고 자세와 균형을 함께 확인합니다
• 통증이 오래된 분은 치료 간격을 넓혀 꾸준히 봅니다
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권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 통증으로 오시는 분들은 대부분 「참을 만해서 미뤘다」고 하십니다. 그런데 참는 동안 몸은 아픈 쪽을 피하는 자세를 배웁니다. 그러면 처음 아프던 곳이 아닌 다른 자리가 아파 옵니다.

그래서 저는 아픈 자리만 보지 않습니다. 어느 쪽으로 기울어져 계신지, 어떤 동작에서 아프신지를 먼저 봅니다. 왜 하필 그 자리가 아픈지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.

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