괜찮다고 되뇌어도
가라앉지 않는 긴장

불안 자체는 병이 아닙니다. 위험을 미리 감지해 대비하게 만드는 정상적인 기능이죠. 문제는 위험이 지나갔는데도 경보가 꺼지지 않을 때입니다. 대상이 뚜렷하지 않은 걱정이 대부분의 날에 6개월 이상 이어지고, 몸 증상과 일상의 지장까지 따라오면 다뤄야 할 상태로 봅니다.

한의학에서는 이를 경계(驚悸)와 정충(怔忡)으로 나눠 다뤘습니다. 경계는 놀라는 자극에 두근거리는 것이고, 정충은 뚜렷한 이유 없이도 가슴이 울렁이며 불안한 상태입니다. 후자가 지금 말하는 범불안에 가깝습니다.

오해 하나만 짚겠습니다. 불안은 성격이 약해서 생기는 것이 아닙니다. "긍정적으로 생각해라"는 조언이 통하지 않는 이유는, 이미 자율신경이 경계 태세로 굳어 있으면 생각만으로 풀리지 않기 때문입니다.

한의학은 이 상태를 심(心)·간(肝)·담(膽)의 문제로 봅니다. 심이 과열되면 두근거리고, 간의 기운이 뭉치면 답답하고 예민해지며, 담이 약해지면 잘 놀라고 결정을 못 내립니다. 감정을 마음의 영역에만 두지 않고 몸의 상태로 읽는 것이 접근의 출발점입니다.

항불안제는 과도해진 신경 신호를 눌러 긴장을 빠르게 가라앉힙니다. 발작이 잦거나 일상이 무너진 시기에는 반드시 필요한 약이고, 참는 것보다 쓰는 편이 낫습니다. 다만 왜 내 몸이 경보를 끄지 못하는지는 해결하지 못합니다. 약을 줄이면 되돌아오는 이유가 여기 있습니다.

한방의 방향은 조건을 바꾸는 것입니다. 뭉친 기운을 풀고, 위로 뜬 열을 내리고, 부족한 기혈을 채우면 같은 상황에서도 몸이 덜 놀랍니다. 불안을 없애는 것이 아니라 불안이 지나간 뒤 회복되는 힘을 키우는 쪽에 가깝습니다.

또 하나. "검사상 이상 없음"이 "괜찮다"는 뜻은 아닙니다. 심장 검사가 정상인데 두근거림이 계속되는 것은 심장이 아니라 조절 기능이 흔들린 것입니다. 근육의 긴장도, 호흡의 얕음, 장의 과민함은 수치로 잡히지 않습니다.

그래서 더율은 문진으로 걱정의 양상과 회피 행동, 복약 이력까지 확인하고, 복진으로 흉협부의 뻐근함과 명치 압통을 직접 짚어 긴장이 얼마나 굳어 있는지 봅니다. 맥진으로는 기운이 뭉친 것인지 부족한 것인지를 가릅니다. 마음만 보지 않고 소화기(비위)와 수면을 함께 다스려야 회복이 유지됩니다.

인천 송도 더율한의원은 송도국제도시(연수구)에서 불안·긴장 관련 증상을 진료하는 한의원입니다. 검사는 정상인데 두근거림과 긴장이 계속된다면, 증상만 누르지 않고 왜 경보가 꺼지지 않는지부터 함께 살펴봅니다.

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