교통사고 손저림 — 팔이 저릿한 건 목에서 옵니다

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

“손목이 문제인 줄 알고 손목만 봤는데 이상이 없대요. 그런데 사고 나고부터 손끝이 계속 저릿합니다.”

저린 자리와 원인 자리는 다릅니다

손이 저리면 대부분 손이나 손목을 의심하십니다. 그래서 손목 검사를 받고 «이상 없다»는 말을 들으면 더 답답해지십니다. 아픈 곳은 손인데 아무 데도 문제가 없다니 어디를 봐야 할지 모르게 됩니다.

팔과 손으로 내려가는 신경은 목에서 출발합니다. 목뼈 사이를 빠져나와 어깨를 지나 팔을 타고 손끝까지 이어집니다. 그러니 그 길 어디가 눌려도 저림은 끝자락인 손에서 느껴집니다. 목이 원인인데 손이 저린 것은 이상한 일이 아닙니다.

교통사고는 목에 충격이 집중되는 사고입니다. 몸은 벨트에 고정돼 있고 머리만 크게 흔들리기 때문입니다. 그래서 사고 후 손저림을 호소하시는 분들은 목을 먼저 봐야 하는 경우가 많습니다.

신경이 눌리는 세 가지 경로

첫째, 목뼈 사이 신경이 지나는 길이 좁아진 경우입니다. 사고 충격으로 디스크가 밀려 나오거나 주변이 부으면 그 길이 좁아지면서 신경을 자극합니다. 이때는 목을 뒤로 젖히거나 한쪽으로 돌릴 때 저림이 심해지는 특징이 있습니다.

둘째, 목과 어깨 근육이 굳으면서 눌리는 경우입니다. 신경은 근육 사이를 지나갑니다. 그 근육이 뭉치면 통로가 좁아집니다. 디스크에 문제가 없어도 저림이 생길 수 있는 이유입니다. 이 경우는 어깨를 풀어 주면 저림이 함께 줄어듭니다.

셋째, 사고 때 늘어난 인대가 자리를 잡지 못한 경우입니다. 목뼈를 잡아 주던 인대가 헐거워지면 자세에 따라 미세하게 어긋나면서 신경을 건드립니다. 특히 오래 앉아 있거나 피곤한 날 저녁에 더 저릿한 분들이 여기에 해당합니다.

이 네 가지는 서둘러야 합니다

저림은 대부분 시간이 지나며 좋아지지만, 신경이 실제로 손상되고 있다는 신호가 있으면 순서가 달라집니다. 아래에 해당하면 신경외과나 정형외과 검사를 먼저 받으셔야 합니다.

한의학에서는 기혈이 막힌 것으로 봅니다

한의학에서는 저림을 마목(麻木)이라 부릅니다. 기(氣)와 혈(血)이 팔 끝까지 닿지 못해 감각이 무뎌진 상태입니다. 사고 후에는 어혈(瘀血)이 목과 어깨에 남아 그 흐름을 막는 경우가 많습니다.

그래서 저릿함은 통증과 성격이 조금 다릅니다. 통증은 대개 다친 자리에서 나지만, 저림은 흐름이 끊긴 끝자락에서 납니다. 목을 치료했는데 손끝이 먼저 편해지는 일이 생기는 것도 그래서입니다.

진료실에서는 목과 어깨의 굳은 자리를 풀어 길을 열고, 팔로 이어지는 흐름을 함께 봅니다. 저림이 오래된 분은 흐름을 여는 것만으로는 부족해 채우는 치료를 같이 하는 경우도 있습니다.

집에서 해보실 네 가지

첫째, 목과 어깨 자세를 점검하십시오. 화면이 눈높이보다 낮으면 목이 계속 앞으로 나갑니다. 그 자세는 신경이 지나는 길을 하루 종일 좁힙니다. 모니터를 올리고 휴대전화는 눈높이로 들어 보십시오.

둘째, 무거운 가방을 한쪽 어깨에 메지 마십시오. 회복 중인 목과 어깨에 계속 힘이 들어가면 저림이 잘 줄지 않습니다. 배낭으로 바꾸시거나 짐을 줄이시는 편이 낫습니다.

셋째, 저린 때를 적어 두십시오. 아침에 심한지 저녁에 심한지, 어떤 자세에서 심한지 며칠만 적어 오시면 원인 자리를 훨씬 빨리 좁힐 수 있습니다.

넷째, 목 뒤와 어깨를 따뜻하게 하십시오. 근육이 부드러워지면 눌리는 정도가 줄어듭니다. 자기 전 십오 분이면 충분합니다. 다만 저림이 갑자기 심해진 날은 무리해서 하지 마십시오.

다섯째, 팔을 억지로 털거나 꺾지 마십시오. 저릿할 때 세게 털면 순간은 시원하지만 자극받은 신경이 더 예민해집니다. 가볍게 어깨를 돌리는 정도가 적당합니다.

그래서 저는 이렇게 말씀드립니다

손저림은 눈에 보이지 않아서 주변에서 잘 알아주지 않는 증상입니다. 통증처럼 «아프다»고 말하기도 애매해서 혼자 참으시는 분이 많습니다. 그러다 감각이 둔해진 채로 오래 두면 회복이 더뎌집니다.

저릿함이 계속된다면 목을 한 번 확인해 보시는 편이 좋습니다. 인천 송도 더율한의원에서는 사고 후 손저림을 호소하시면 손목만 보지 않고 목에서부터 팔로 이어지는 길을 함께 봅니다.

설명하기 어려운 증상을 여기까지 참고 오신 것만으로도 충분히 잘하고 계십니다.

진료 안내

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초진 문진표 작성교통사고 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 교통사고 후에 오시는 분들은 대부분 「검사에서는 아무 이상이 없다」는 말을 듣고 오십니다. 그런데 실제로는 목이 뻣뻣하고, 머리가 무겁고, 밤에 자주 깨십니다.

그래서 저는 어디가 어떻게 불편하신지를 먼저 오래 듣습니다. 사고 직후보다 며칠 뒤가 더 힘든 이유, 언제까지 치료해야 하는지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.

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