자다가 숨이 멎는다고 합니다 — 코골이와는 다릅니다

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

「자다가 숨이 컥 막히는 것 같다고, 옆에서 보기 무섭다고 하네요.」 인천 송도 진료실에서 가끔 듣는 말씀입니다.

이 글에서 가장 먼저 드릴 말씀

자다가 숨이 멎는다는 말을 들으셨다면 수면 진료를 받으셔서 검사부터 하시는 것이 맞습니다. 한방 진료를 받아 보고 그래도 안 되면 검사하겠다는 순서는 권해 드리지 않습니다.

수면무호흡은 자는 동안 몸에 산소가 모자라는 일이 밤마다 반복되는 상태입니다. 시간이 지나면서 혈압과 심장, 혈당에 부담을 주고, 낮의 졸음으로 사고 위험도 높입니다. 코를 고는 것과는 무게가 다릅니다.

코골이와 무엇이 다른지

코골이는 좁아진 기도를 공기가 지나면서 나는 소리입니다. 소리가 크다고 다 무호흡은 아닙니다.

무호흡은 그 기도가 아예 막혀 숨이 몇 초에서 몇십 초씩 멈추는 것입니다. 옆에서 보면 코 고는 소리가 뚝 끊겼다가 컥 하고 다시 몰아쉬는 형태로 보입니다. 본인은 대개 기억하지 못하십니다.

그래서 본인보다 옆에서 주무시는 분의 말씀이 중요합니다. 혼자 주무신다면 낮의 상태를 단서로 봅니다. 충분히 잤는데도 아침에 머리가 아프고, 입이 말라 있고, 낮에 앉아 있으면 졸음이 쏟아진다면 의심해 보셔야 합니다.

어떻게 확인하고 무엇으로 치료하는지

수면다원검사로 확인합니다. 하룻밤 자면서 숨과 산소, 뇌파를 함께 기록해 한 시간에 몇 번이나 멈추는지를 봅니다. 기준을 넘으면 건강보험이 적용됩니다.

치료의 표준은 양압기입니다. 자는 동안 일정한 압력으로 공기를 넣어 기도가 막히지 않게 해 주는 장치입니다. 처음에는 불편해하시지만 적응하시면 아침 컨디션이 확실히 달라집니다.

그 밖에 구강 내 장치나 수술을 선택하는 경우도 있고, 체중이 원인의 큰 부분인 분들은 감량이 함께 갑니다. 한방 진료가 이 치료들을 대신한다고 말씀드리지 않습니다.

그러면 한의원에서는 무엇을 하는지

제가 보는 자리는 그 옆입니다. 코가 늘 막혀 있어 양압기를 쓰기 어려운 분, 검사에서 경증으로 나왔지만 낮이 계속 힘든 분, 치료를 받으면서도 잠의 질이 돌아오지 않는 분들입니다.

한의학에서는 이런 상태를 담습(痰濕)이 기도를 막은 것으로 봅니다. 몸이 무겁고 잘 붓고 가래가 자주 끼는 분들에게 이 축이 보입니다.

비위(脾胃)가 약해 몸이 붓기 쉬운 갈래, 기(氣)가 부족해 밤에도 회복이 안 되는 갈래도 함께 봅니다. 코 점막이 늘 부어 있는 분들은 그쪽을 먼저 손봅니다.

그래서 진료실에서는 코 상태와 체중, 소화와 붓기를 함께 여쭤봅니다. 양압기를 쓰시는 분이라면 쓰시는 데 걸림돌이 무엇인지를 봅니다.

다만 이 틀은 몸의 상태를 설명하는 방식이지 수면다원검사를 대신하는 것이 아닙니다. 몇 번이나 멈추는지는 기계로 재는 것이 정확합니다.

이럴 때는 상의부터 하세요

수면무호흡에는 확립된 검사와 치료 체계가 있습니다. 수면다원검사와 양압기, 구강 장치와 수술이 그것입니다. 저는 그 체계를 대신하려 하지 않고, 그 안에서 치료를 이어 가기 어렵게 만드는 조건을 함께 봅니다.

오늘부터 해보실 네 가지

첫째, 옆에서 주무시는 분께 물어보세요. 숨이 끊겼다 몰아쉬는지, 소리만 큰지가 다릅니다. 혼자 주무신다면 녹음 앱으로 하룻밤 기록해 보셔도 됩니다.

둘째, 자기 전 술을 줄이세요. 술은 기도 주변 근육을 늘어지게 만들어 그날 밤 무호흡을 늘립니다. 수면제도 같은 방향으로 작용할 수 있어 드시고 계시다면 말씀해 주십니다.

셋째, 옆으로 누워 주무세요. 똑바로 누우면 혀뿌리가 뒤로 밀려 기도가 더 좁아집니다. 등에 쿠션을 대어 자세를 유지하시는 방법도 있습니다.

넷째, 체중이 늘고 계시다면 그것부터 보세요. 목 주변에 붙은 무게가 기도를 좁힙니다. 조금만 줄어도 밤이 달라지는 분들이 있습니다.

코골이 정도는 흔한 일이라 넘기기 쉽습니다. 그런데 숨이 멎는 것은 다른 문제이고, 확인하는 방법이 분명히 있습니다. 인천 송도 더율한의원에서는 어디에서 무엇을 확인하셔야 하는지부터 안내해 드리고, 그다음 몸의 상태를 함께 봅니다.

진료 안내

더율 이비인후과 클리닉

침 · 약침 · 한약 · 상담

• 코·목·귀를 따로 보지 않고 함께 확인합니다
• 검사에서 이상이 없다는 말을 들으신 분들을 자주 봅니다
• 드시는 약이 있으면 병행 여부를 먼저 상의합니다
• 체질과 상태에 맞춰 처방을 정합니다

초진 문진표 작성이비인후과 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 「자다가 숨이 멎는 것 같다는 말을 들었다」며 오시는 분들이 계십니다.

그런 분들께 저는 한방 진료 이야기를 먼저 꺼내지 않습니다. 이건 확인이 먼저인 문제이고, 확인하는 방법이 분명하게 정해져 있기 때문입니다.

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