아이가 자꾸 귀를 만집니다 — 중이염일까요

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

「감기만 하면 귀로 가요. 올해만 네 번째인데 항생제를 계속 먹여도 되는 건지 모르겠어요.」 인천 송도 진료실에서 자주 듣는 말씀입니다.

아이들이 잘 걸리는 데는 구조적인 이유가 있습니다

귀 안쪽과 코 뒤쪽은 이관이라는 가느다란 관으로 이어져 있습니다. 어른은 이 관이 길고 비스듬히 아래로 기울어 있어 코 쪽의 것이 잘 올라가지 않습니다.

그런데 아이는 이 관이 짧고 굵고 거의 수평입니다. 그래서 감기로 코가 붓거나 콧물이 많아지면 그것이 쉽게 귀 쪽으로 올라갑니다. 관리를 못 해서가 아니라 나이에 따른 구조 때문입니다.

급성과 삼출성은 다릅니다

급성 중이염은 아프고 열이 납니다. 밤에 갑자기 울며 깨고, 귀를 잡아당기고, 어린 아이는 보채기만 하기도 합니다. 이때는 소아과나 이비인후과에서 고막을 봐야 합니다.

삼출성 중이염은 아프지 않습니다. 급성이 지나간 뒤 귀 안에 물이 남아 있는 상태인데, 통증이 없어서 부모님이 모르고 지나가기 쉽습니다.

이 경우 아이가 텔레비전 소리를 키우거나, 부르면 못 듣거나, 말이 늦거나, 수업에 집중을 못 하는 형태로 나타납니다. 아프지 않다고 괜찮은 것이 아니라서 확인이 필요합니다.

항생제를 꼭 써야 하는지

요즘은 무조건 바로 쓰지 않습니다. 아이의 나이와 열의 정도, 고막 상태에 따라 이삼 일 지켜보다가 결정하기도 합니다. 이 판단은 고막을 직접 본 의사가 하는 것이 맞습니다.

다만 쓰기로 했다면 정해진 기간을 다 채우셔야 합니다. 아이가 괜찮아 보인다고 중간에 끊으시면 덜 나은 상태로 남아 다시 도지는 일이 생깁니다.

저는 항생제를 쓰지 말라고 말씀드리지 않습니다. 대신 그렇게 자주 쓰게 되는 상황 자체를 줄이는 쪽을 봅니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에서는 반복되는 중이염의 뿌리를 코에서 찾습니다. 코가 늘 막혀 있거나 콧물이 뒤로 넘어가는 상태가 이어지면 귀 쪽으로 올라갈 조건이 계속 만들어집니다.

폐(肺)의 기운이 약한 갈래로 보는 경우가 많습니다. 감기에 자주 걸리고 잘 낫지 않고, 땀이 쉽게 나고, 환절기마다 반복되는 아이들입니다.

비위(脾胃)가 약한 갈래도 함께 봅니다. 잘 안 먹고 소화가 느리고 콧물과 가래가 늘 있는 아이들인데, 이 경우에는 먹는 것부터 손봅니다.

그래서 진료실에서는 귀만 보지 않습니다. 코 상태와 잠, 먹는 것, 어린이집에 다니기 시작한 시점까지 함께 여쭤봅니다. 목표는 낫게 하는 것이 아니라 다음 사이의 간격을 넓히는 것입니다.

다만 이 틀은 몸의 상태를 설명하는 방식이지 고막 진찰과 청력 검사를 대신하는 것이 아닙니다. 지금 귀 안이 어떤지는 그쪽에서 확인하셔야 합니다.

이럴 때는 상의부터 하세요

중이염의 진단과 치료는 소아과와 이비인후과의 영역입니다. 고막 진찰과 청력 검사, 항생제와 필요할 때의 환기관 삽입이 그것이고, 한방 진료가 이를 대신한다고 말씀드리지 않습니다. 저는 반복되는 간격을 넓히는 쪽을 함께 봅니다.

오늘부터 해보실 네 가지

첫째, 코를 먼저 챙기세요. 콧물이 고여 있지 않게 자주 풀어 주시고, 어린 아이는 생리식염수로 씻어 주시면 귀로 갈 기회가 줄어듭니다.

둘째, 누워서 젖병을 물리지 마세요. 누운 자세로 먹으면 내용물이 이관 쪽으로 올라가기 쉽습니다. 안고 비스듬히 세워서 먹이십니다.

셋째, 담배 연기를 피하세요. 간접흡연은 중이염 재발을 늘리는 잘 알려진 요인입니다. 집 안에서뿐 아니라 옷에 밴 냄새도 자극이 됩니다.

넷째, 앓은 뒤에 한 번 더 확인하세요. 아프지 않아도 물이 남아 있을 수 있습니다. 다 나았는지 확인하고 넘어가시면 다음이 수월해집니다.

아이가 아플 때마다 뭘 잘못했나 되짚게 되는 마음을 압니다. 그런데 이건 대개 나이가 지나면서 줄어드는 문제이고, 그때까지 간격을 넓혀 주는 것이 우리가 할 일입니다. 인천 송도 더율한의원에서는 귀보다 코를 먼저 봅니다.

진료 안내

더율 이비인후과 클리닉

침 · 약침 · 한약 · 상담

• 코·목·귀를 따로 보지 않고 함께 확인합니다
• 검사에서 이상이 없다는 말을 들으신 분들을 자주 봅니다
• 드시는 약이 있으면 병행 여부를 먼저 상의합니다
• 체질과 상태에 맞춰 처방을 정합니다

초진 문진표 작성이비인후과 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 아이가 중이염을 반복해 항생제를 자주 쓰게 되는 것이 걱정되어 오시는 부모님들이 계십니다.

그 마음을 잘 압니다. 다만 급성으로 아플 때는 소아과나 이비인후과 진료가 먼저이고, 제가 보는 자리는 그 사이의 간격을 넓히는 쪽입니다.

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