교통사고 두통 — 검사는 정상인데 머리가 아플 때

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

“선생님, 시티도 찍었고 엑스레이도 찍었는데 다 정상이래요. 그런데 사고 나고부터 머리가 계속 무겁고 조여요. 제가 예민한 걸까요?”

예민한 게 아닙니다

진료실에서 이 말씀을 정말 자주 듣습니다. 검사에서 아무 이상이 없다는 말을 들으면 대부분 안심이 되는 게 아니라 더 불안해지십니다. 아픈 건 분명한데 원인을 못 찾았으니까요. 그리고 이내 「내가 예민한가」 하고 자기 탓을 하기 시작하십니다.

그런데 교통사고 뒤에 생기는 두통은 원래 검사에서 잘 안 보입니다. 시티와 엑스레이는 뼈와 출혈처럼 구조가 크게 망가진 것을 찾는 검사입니다. 근육과 인대가 늘어나고 미세하게 찢어진 것은 그 해상도에 잘 걸리지 않습니다. 검사가 정상이라는 말은 「위험한 것은 없다」는 뜻이지 「아프지 않다」는 뜻이 아닙니다.

실제로 사고 후 두통을 겪는 분들 중 상당수가 영상 검사에서는 별다른 소견이 없습니다. 그러니 결과지가 깨끗하다고 해서 통증이 상상이 되는 것은 아닙니다. 지금 느끼시는 건 실제로 일어나고 있는 일입니다.

머리가 아픈데 원인은 목에 있습니다

사고 순간 몸은 안전벨트에 붙들려 있고 머리만 앞뒤로 크게 흔들립니다. 이때 목 뒤쪽 근육과 인대가 순간적으로 늘어납니다. 그 근육들은 머리 뒤쪽과 옆머리까지 이어져 있어서, 목이 굳으면 통증이 머리로 올라옵니다. 이걸 경추성 두통이라고 부릅니다.

그래서 사고 후 두통은 관자놀이나 뒤통수가 조이듯 아프고, 고개를 돌리거나 오래 앉아 있으면 심해지는 경우가 많습니다. 머리 자체에는 문제가 없는데 머리가 아픈 겁니다. 원인이 있는 자리와 아픈 자리가 다르니 검사에서 놓치기 쉽습니다.

여기에 하나가 더 겹칩니다. 사고는 놀라는 일입니다. 몸이 긴장 상태로 며칠을 보내면 잠이 얕아지고, 잠이 얕아지면 근육이 밤새 안 풀립니다. 아침에 더 무거운 머리로 일어나게 되고 그 상태가 다시 다음 밤을 방해합니다. 통증과 수면이 서로를 밀어주는 고리가 생깁니다.

이 네 가지는 미루지 마세요

대부분은 근육에서 오는 두통이지만, 드물게 서둘러 확인해야 하는 경우가 있습니다. 한의원으로 먼저 오시라는 말씀을 드리지 않겠습니다. 아래에 해당하면 응급실이나 신경과 진료를 먼저 받으셔야 합니다.

한의학에서는 어혈과 기울로 봅니다

한의학에서는 사고 후 통증을 어혈(瘀血)로 봅니다. 부딪히거나 접질린 자리에 혈(血)의 흐름이 막혀 고이는 상태입니다. 겉으로 멍이 보이지 않아도 안에서 같은 일이 일어납니다. 어혈이 목과 어깨에 남으면 그 위쪽인 머리로 통증이 올라옵니다.

여기에 기울(氣鬱)이 겹칩니다. 놀란 뒤에 기(氣)의 흐름이 위로 몰려 뭉치는 상태입니다. 목과 어깨가 늘 힘이 들어가 있고, 가슴이 답답하고, 잠이 얕아집니다. 사고 후 두통을 호소하시는 분들에게서 이 둘은 거의 함께 나타납니다.

그래서 진료실에서는 통증만 누르지 않습니다. 목의 굳은 근육을 풀어 어혈이 빠져나갈 길을 내고, 동시에 위로 몰린 기를 내려 잠이 깊어지도록 함께 봅니다. 한쪽만 하면 낮에는 편한데 밤에 다시 굳는 일이 반복됩니다.

집에서 해보실 네 가지

첫째, 목 뒤를 따뜻하게 하십시오. 사고 직후 이틀은 붓기 때문에 차게 하는 편이 낫지만, 그 이후에는 온찜질이 훨씬 낫습니다. 자기 전 십오 분이면 충분합니다. 굳은 근육이 풀리면서 아침 머리가 가벼워지는 걸 먼저 느끼십니다.

둘째, 화면 보는 시간을 줄이십시오. 고개를 숙인 자세는 목 뒤 근육에 가장 부담이 큽니다. 회복 중에는 평소보다 더 빨리 아파집니다. 어쩔 수 없다면 화면을 눈높이까지 올리시고 삼십 분마다 고개를 뒤로 젖혀 주십시오.

셋째, 충분히 주무십시오. 회복은 대부분 밤에 이뤄집니다. 두통 때문에 잠이 안 오고 못 자서 두통이 심해지는 고리는 잠 쪽부터 끊는 편이 빠릅니다. 잠이 계속 얕으면 진료 때 꼭 말씀해 주십시오.

넷째, 카페인을 줄이십시오. 커피가 당장은 두통을 눌러 주지만 회복기에는 머리를 더 예민하게 만들고 잠을 방해합니다. 끊으라는 말씀이 아니라 오후에는 피하시라는 뜻입니다.

다섯째, 아픈 날을 적어 두십시오. 어느 시간에 심한지, 무엇을 하고 나면 심한지 며칠만 적어 오시면 진료가 훨씬 정확해집니다. 자동차보험으로 치료받으실 때 치료 기간을 정하는 데도 도움이 됩니다.

그래서 저는 이렇게 말씀드립니다

사고 후 두통은 대개 시간이 지나면서 좋아집니다. 다만 그 시간이 몇 주가 될지 몇 달이 될지는 초기에 얼마나 잘 관리하느냐에 따라 달라지는 경우가 많습니다. 아픈데 참고 지내다 굳어 버린 상태로 오시면 회복이 더 오래 걸립니다.

그리고 한 가지만 더 말씀드리고 싶습니다. 검사가 정상이라는 말에 스스로를 의심하지 마십시오. 아프다고 말할 자격은 결과지가 주는 것이 아닙니다. 인천 송도 더율한의원에서 사고 후 오시는 분들께 늘 먼저 드리는 말씀입니다.

지금 힘드신 건 예민해서가 아닙니다. 몸이 큰 일을 겪고 회복하는 중이라 그렇습니다. 충분히 잘 견디고 계십니다.

진료 안내

더율 교통사고 클리닉

침 · 약침 · 추나 · 한약

• 자동차보험 적용 — 접수부터 종결까지 안내해 드립니다
• 사고 접수번호만 있으면 진료가 가능합니다
• 목·허리 통증과 두통·어지럼을 함께 봅니다
• 회복 속도에 맞춰 치료 간격을 조정합니다

초진 문진표 작성교통사고 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 교통사고 후에 오시는 분들은 대부분 「검사에서는 아무 이상이 없다」는 말을 듣고 오십니다. 그런데 실제로는 목이 뻣뻣하고, 머리가 무겁고, 밤에 자주 깨십니다.

그래서 저는 어디가 어떻게 불편하신지를 먼저 오래 듣습니다. 사고 직후보다 며칠 뒤가 더 힘든 이유, 언제까지 치료해야 하는지 — 진료실에서 가장 많이 받는 질문을 이 글에 정리했습니다.

의료진 소개 더보기 →