계단만 오르면 숨이 찰 때 — 나이 탓이 아닙니다

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

「예전엔 3층까지 그냥 올라갔는데 요즘은 2층에서 한 번 섭니다.」 숨이 차서 오시는 분들이 하시는 말씀입니다. 나이 들어 그렇겠거니 하며 몇 년을 지내셨다고 하십니다. 인천 송도 진료실에서도 이 이야기는 대개 다른 증상 끝에 나옵니다.

천천히 오기 때문에 놓칩니다

폐로 드나드는 길이 좁아지고 공기주머니가 망가지면서 숨을 내쉬기가 어려워지는 병이 있습니다. 문제는 이 변화가 몇 년에 걸쳐 아주 천천히 진행한다는 점입니다. 그래서 몸은 자기도 모르게 생활을 줄여 맞춥니다. 계단 대신 승강기를 타고, 빨리 걷지 않고, 무거운 것을 들지 않게 됩니다.

그렇게 맞춰 사시다 보니 숨이 찬다는 사실 자체를 잘 느끼지 못하십니다. 나이 들어 체력이 떨어졌다고만 생각하십니다. 그런데 이 병은 일찍 확인해서 손을 쓰면 남은 기능을 상당히 지킬 수 있고, 늦어질수록 되돌리기 어렵습니다. 그래서 저는 이 이야기를 꺼내신 분께 검사를 꼭 권해 드립니다.

이런 분은 한 번 확인하셔야 합니다

첫째, 담배를 오래 피우셨거나 예전에 오래 피우셨던 분입니다. 끊은 지 오래되셨어도 확인 대상입니다. 둘째, 마흔을 넘기셨고 숨이 차는 정도가 몇 년에 걸쳐 조금씩 심해지고 있는 분입니다. 갑자기 심해진 것이 아니라 서서히라는 점이 특징입니다.

셋째, 아침에 기침과 가래가 몇 달 이상 이어지는 분입니다. 담배를 피우시는 분의 아침 기침을 당연한 것으로 여기는 경우가 많은데, 이것이 초기 신호인 경우가 있습니다. 넷째, 나무나 연탄을 때는 환경에서 오래 생활하셨거나 분진이 많은 일을 오래 하신 분입니다.

확인은 숨을 크게 들이마셨다가 힘껏 내뱉는 폐 기능 검사로 합니다. 어렵지 않고 오래 걸리지도 않습니다. 이 검사를 한 번 받아 두시면 지금 어느 단계인지, 그리고 앞으로 무엇을 해야 하는지가 분명해집니다.

무엇이 경과를 바꾸나요

가장 분명한 것은 금연입니다. 이 병에서 진행 속도를 실제로 늦추는 것으로 확인된 방법이고, 다른 어떤 것보다 효과가 큽니다. 이미 많이 진행된 뒤라도 마찬가지입니다. 늦었다고 생각하실 필요가 없습니다.

다음은 흡입제입니다. 길을 넓혀 주고 염증을 눌러 주는 역할을 하며, 증상과 악화 횟수를 줄여 줍니다. 그리고 예방접종입니다. 이 병에서 가장 무서운 것은 감염으로 갑자기 나빠지는 일이라, 독감과 폐렴 예방접종을 챙기시는 것이 중요합니다.

마지막은 움직임입니다. 숨이 차니 덜 움직이게 되고, 덜 움직이니 근육이 줄고, 근육이 줄면 같은 일에 숨이 더 찹니다. 이 고리를 끊으려면 숨이 조금 차는 정도로 꾸준히 걷는 것이 필요합니다. 무리하지 않는 선에서 매일 조금씩이 원칙입니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에서는 숨이 차는 것을 두 갈래로 나눠 보았습니다. 하나는 길이 막혀 내보내지 못하는 쪽이고, 다른 하나는 아래에서 붙잡아 주는 힘이 약해 숨이 들어와도 차지 않는 쪽입니다. 오래된 숨참은 대개 뒤쪽에 해당합니다.

이런 분들은 특징이 비슷합니다. 조금만 움직여도 숨이 차고, 말끝에 힘이 없고, 허리와 무릎이 시리고, 소변이 잦으며, 추위를 탑니다. 이때는 가래를 걷어 내는 약만으로는 부족하고 아래를 붙잡아 주는 쪽을 함께 봐야 합니다.

가래가 많고 몸이 무겁고 입이 끈적한 분은 걷어 내는 쪽이 먼저입니다. 다만 오래된 분들은 두 가지가 겹쳐 있어서, 걷어 내면서 동시에 세워야 하는 경우가 대부분입니다. 그래서 처방을 정하는 데 시간이 걸립니다.

분명히 말씀드립니다. 이 병에는 확립된 치료가 있고 한방 치료가 그 자리를 대신한다고 말씀드리지 않습니다. 흡입제를 스스로 줄이거나 끊으시면 안 됩니다. 제가 보는 자리는 감기에 자주 걸려 매번 크게 흔들리는 부분, 기운과 소화가 함께 떨어지는 부분, 그리고 금연을 이어 가시는 시기입니다.

8체질이나 사상체질을 확인하면 무엇을 드시고 어떻게 지내는 편이 이분께 맞는지도 함께 정리해 드릴 수 있습니다. 드시는 약이 있으면 병행 여부를 먼저 상의합니다.

이럴 때는 곧바로 진료를 받으세요

이 병에서 가장 중요한 것은 갑자기 나빠지는 일을 줄이는 것입니다. 한 번 크게 나빠질 때마다 기능이 계단처럼 내려가고 잘 돌아오지 않기 때문입니다. 그래서 감기 기운이 있을 때 일찍 진료를 받으시는 것, 예방접종을 챙기시는 것이 생각보다 훨씬 중요합니다.

오늘부터 해보실 다섯 가지

첫째, 금연을 시작하십시오. 혼자 하기 어려우시면 금연 진료와 약의 도움을 받으실 수 있습니다. 의지만으로 하시다 실패하고 포기하시는 경우가 많은데, 도움을 받으면 성공률이 올라갑니다.

둘째, 매일 걸으십시오. 숨이 조금 차는 정도로 이십 분이면 충분합니다. 한 번에 못 하시면 십 분씩 두 번으로 나누셔도 됩니다. 걷는 양이 유지되는 분과 그렇지 않은 분의 몇 년 뒤가 크게 다릅니다.

셋째, 입술을 오므려 내쉬는 방법을 익히십시오. 코로 들이마시고 휘파람 불 듯 입술을 좁혀 천천히 길게 내쉬는 것입니다. 숨이 찰 때 이렇게 하시면 갇힌 공기가 빠져나가 훨씬 편해집니다.

넷째, 단백질을 챙기십시오. 숨쉬는 데도 근육이 쓰이기 때문에 체중과 근육이 빠지면 더 힘들어집니다. 다섯째, 독감과 폐렴 예방접종을 챙기십시오. 이 병에서 가장 확실한 예방입니다.

숨이 찬다는 말씀을 하시고 나서 담배 이야기가 나오면 대개 고개를 숙이십니다. 그런데 저는 지금까지를 따지려고 여쭤보는 것이 아닙니다. 오늘부터 무엇을 바꿀 수 있는지를 정하기 위해서입니다. 인천 송도 더율한의원에서는 검사를 먼저 안내해 드리고, 그 위에서 기운과 소화, 감기에 흔들리는 부분을 함께 봐 드립니다.

진료 안내

더율 이비인후과 클리닉

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• 코·목·귀를 따로 보지 않고 함께 확인합니다
• 검사에서 이상이 없다는 말을 들으신 분들을 자주 봅니다
• 드시는 약이 있으면 병행 여부를 먼저 상의합니다
• 체질과 상태에 맞춰 처방을 정합니다

초진 문진표 작성이비인후과 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 숨이 차서 오시는 분들은 대개 나이 들어 그렇겠거니 하며 몇 년을 지내셨습니다. 담배를 오래 피우셨다는 말씀은 먼저 하지 않으십니다.

그래서 저는 몇 년 사이에 어떻게 달라졌는지를 시간순으로 여쭤봅니다. 이 병은 일찍 확인할수록 지킬 수 있는 것이 많습니다.

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