가래 | 계속 끼고 잘 없어지지 않을 때

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

「뱉어도 그때뿐이고 금방 또 낍니다.」 가래로 오시는 분들이 하시는 말씀입니다. 목에 뭔가 붙어 있는 느낌이 하루 종일 이어져 사람 만나기가 불편하다고 하십니다. 인천 송도 진료실에서도 환절기와 미세먼지가 심한 철에 이런 분들이 늘어납니다.

가래가 계속 낄 때 상담 - 인천 송도 더율한의원 — 코에서 넘어온 것인지 가슴에서 올라온 것인지부터 나눕니다.

가래는 원래 늘 있습니다

코와 목, 기관지의 표면은 늘 얇게 젖어 있습니다. 들어온 먼지와 세균을 붙잡아 밖으로 내보내기 위한 것이고, 하루에 만들어지는 양이 생각보다 많습니다. 평소에는 우리도 모르게 조금씩 삼키고 있어서 느끼지 못할 뿐입니다.

그러니 가래가 느껴진다는 것은 없던 것이 생겼다기보다 양이 늘었거나 끈적해졌다는 뜻입니다. 양이 늘어나는 것은 어딘가 자극을 받고 있다는 신호이고, 끈적해지는 것은 대개 물이 모자라거나 건조할 때 생깁니다. 이 두 가지는 대처가 다릅니다.

가래가 느껴진다는 것은 양이 늘었거나 끈적해졌다는 뜻입니다. 어느 쪽인지에 따라 할 일이 달라집니다.

어디서 오는 가래인지

코에서 넘어오는 쪽은 특징이 분명합니다. 아침에 일어났을 때 가장 많고, 목 뒤로 무언가 흘러내리는 느낌이 있으며, 목을 큼큼 가다듬어 앞쪽으로 끌어올려 뱉게 됩니다. 코가 막히거나 콧물이 있는 시기와 같이 움직입니다. 이 경우에는 목이 아니라 코를 손봐야 정리됩니다.

가슴에서 올라오는 쪽은 다릅니다. 기침을 해야 올라오고, 가슴 깊은 곳에서 끌어올리는 느낌이 들며, 기침과 함께 덩어리로 나옵니다. 담배를 피우시는 분의 아침 가래가 대표적입니다. 이쪽은 기관지 상태를 확인해야 합니다.

두 가지가 섞인 분도 많습니다. 그럴 때는 하루 중 언제 가장 많은지를 봅니다. 아침에 몰려 있으면 코 쪽 비중이 크고, 하루 종일 고르게 나오면서 기침과 같이 온다면 기관지 쪽 비중이 큽니다.

색과 양이 알려 주는 것

맑고 투명한 가래는 대개 자극에 대한 반응입니다. 건조한 공기, 미세먼지, 비염, 찬 바람 같은 것들입니다. 양이 많아도 색이 맑다면 급한 신호는 아닙니다. 다만 오래 이어지면 원인을 찾아야 합니다.

누렇거나 초록빛이 도는 가래는 염증이 있다는 뜻이지만, 그것만으로 항생제가 필요하다고 정해지지는 않습니다. 감기 뒤 며칠 동안 색이 짙어지는 것은 흔한 경과입니다. 다만 이 주가 넘도록 짙은 색이 이어지고 얼굴이 무겁거나 열이 오르내린다면 진료를 받아 보셔야 합니다.

피가 섞인 가래는 그대로 두시면 안 됩니다. 아주 적은 양이라도 반복된다면 확인이 필요합니다. 그리고 매일 컵으로 잴 만큼 많은 양이 오랫동안 나오거나, 같은 자리에 폐렴이 반복된 적이 있다면 기관지 자체를 확인해야 하는 경우가 있습니다. 이런 신호는 나이가 있으시거나 담배를 오래 피우신 분께 특히 중요합니다.

색보다 기간이 중요합니다. 짙은 색이 이 주를 넘기거나 피가 비치면 그때는 진료를 받으십시오.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에서는 이것을 담(痰)이라고 부릅니다. 몸 안에서 잘 흐르지 못한 물기가 뭉쳐 생긴 것으로 보고, 옛 의서에는 담이 비위에서 생겨 폐에 모인다는 대목이 있습니다. 그래서 가래가 많으신 분께 목만 보지 않고 소화를 함께 여쭤보는 것입니다.

차가운 쪽은 가래가 묽고 희며 양이 많고, 찬 것을 드시거나 찬 바람을 쐬면 늘어납니다. 손발이 차고 등이 시린 분들께 흔합니다. 이때는 따뜻하게 하면서 물기를 걷어 내는 쪽으로 갑니다.

열이 있는 쪽은 반대입니다. 가래가 누렇고 끈적해서 잘 안 떨어지고, 입이 마르고 얼굴에 열감이 있으며, 술자리가 잦은 분께 많습니다. 이 경우에는 열을 내리고 끈적한 것을 풀어 주는 쪽이 맞습니다. 차가운 쪽에 쓰는 약을 여기에 쓰면 더 답답해집니다.

마른 쪽도 있습니다. 가래는 적은데 목에 딱 붙어 안 떨어지고 자꾸 헛기침을 하게 되는 형태입니다. 이때는 걷어 내는 것이 아니라 적셔 주는 쪽입니다. 같은 가래라도 세 갈래가 이렇게 다릅니다.

8체질이나 사상체질을 확인하면 이 시기에 어떤 음식이 가래를 늘리는지도 함께 정리해 드릴 수 있습니다. 소화가 약한 분은 저녁 식사를 앞당기는 것만으로 아침 가래가 줄기도 합니다.

이럴 때는 검사부터 받으세요

진료를 미루지 마세요

가래에 피가 섞였다면 양이 적더라도 진료를 받아 보셔야 합니다
짙은 색 가래가 이 주 넘게 이어지고 열이 오르내릴 때
매일 많은 양의 가래가 몇 달째 나오거나 같은 자리에 폐렴이 반복된 적이 있을 때는 기관지 검사를 받으셔야 합니다
숨이 차거나 가슴이 아프고 체중이 줄고 있을 때
담배를 오래 피우셨고 아침 가래와 기침이 몇 달째 이어진다면 폐 기능 검사를 받아 보셔야 합니다

세균 감염이나 기관지 질환이 확인되면 그에 맞는 확립된 치료가 있습니다. 한방 치료가 그 자리를 대신한다고 말씀드리지 않습니다. 저는 검사에서 큰 문제가 없는데도 가래가 계속 끼는 시기, 그리고 코와 소화가 얽혀 있는 경우를 함께 보는 쪽입니다. 드시는 약이 있으면 병행 여부를 먼저 상의합니다.

색이 짙다고 무조건 항생제가 필요한 것은 아닙니다. 다만 기간이 길어지면 확인은 하셔야 합니다.

오늘부터 해보실 다섯 가지

첫째, 물을 조금씩 자주 드십시오. 가래가 끈적해서 안 떨어지는 분께 가장 확실한 방법입니다. 한 번에 많이 드시는 것보다 한 시간에 한두 모금씩이 낫습니다.

둘째, 코를 먼저 손보십시오. 아침에 가장 많다면 원인은 코에 있습니다. 실내가 건조하지 않게 하시고 비염이 있다면 그 치료를 이어 가십시오. 코를 그대로 둔 채 목만 헹구시면 잘 줄지 않습니다.

셋째, 세게 뱉지 마십시오. 힘주어 끌어올리는 습관은 목을 헐게 만들고, 헐면 분비물이 더 늘어납니다. 물 한 모금으로 삼켜 넘기셔도 됩니다. 삼킨 가래는 위에서 처리되니 해롭지 않습니다.

넷째, 담배를 끊으십시오. 아침 가래의 가장 흔한 원인이고, 끊으면 몇 주 안에 눈에 띄게 줄어듭니다. 다섯째, 저녁을 앞당기고 야식을 줄이십시오. 자기 직전에 많이 드시면 아침 가래와 목의 불편이 함께 늘어납니다.

가래는 아프다고 말하기 애매해서 오래 참으시는 증상입니다. 그런데 하루 종일 목에 뭔가 붙어 있는 느낌은 생각보다 사람을 지치게 하고, 사람 만나는 자리를 피하게 만들기도 합니다. 인천 송도 더율한의원에서는 어디서 오는 가래인지부터 나누고, 확인해야 할 신호가 있는지도 함께 정리해 드립니다.

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