마른기침이 멎지 않을 때 — 목이 간질거려 시작됩니다

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

「목이 간질거리기 시작하면 멈출 수가 없습니다.」 마른기침으로 오시는 분들이 하나같이 이 말씀을 하십니다. 가래도 없고 감기도 아닌데, 한 번 시작되면 눈물이 날 때까지 이어진다고 하십니다. 인천 송도 진료실에서도 이 이야기를 자주 듣습니다.

기침이 기침을 부릅니다

기침은 원래 몸을 지키는 반응입니다. 기도에 들어오면 안 될 것이 닿으면 밀어내는 것입니다. 그런데 이 반응이 오래 반복되면 문턱이 점점 낮아집니다. 처음에는 연기나 먼지에만 반응하던 것이, 나중에는 말을 조금 길게 하거나 웃기만 해도 시작됩니다.

그리고 기침 자체가 목을 마르게 하고 자극합니다. 한 번 기침을 하면 그 자극으로 간질거림이 더 심해지고, 그래서 또 기침을 하게 됩니다. 오래된 마른기침의 상당 부분은 처음의 원인이 아니라 이 순환이 유지하고 있습니다. 그러니 원인을 찾는 것만큼 이 고리를 끊는 것이 중요합니다.

방아쇠를 찾아보십시오

제가 진료실에서 같이 적어 보는 목록이 있습니다. 오래 말할 때, 크게 웃을 때, 찬 공기를 마실 때, 향수나 방향제 냄새를 맡을 때, 에어컨 바람 아래 앉아 있을 때, 매운 음식을 먹을 때, 누웠을 때. 이 가운데 어디에서 시작되는지 일주일만 표시해 보시면 대개 두세 가지로 좁혀집니다.

좁혀지면 대처가 달라집니다. 향에 반응하시는 분은 사무실 방향제를 치우는 것만으로 하루 기침 횟수가 줄고, 찬 공기에 반응하시는 분은 나가실 때 한 겹 걸러 주는 것으로 줄어듭니다. 말할 때 시작되는 분은 회의 전에 물을 한 컵 드시고 들어가시는 것만으로 다릅니다.

반대로 방아쇠가 하나도 잡히지 않고 가만히 있어도 시작된다면, 그리고 밤에 자다가 깰 정도라면 다른 확인이 필요합니다. 방아쇠가 잡히지 않는다는 것 자체가 중요한 정보입니다.

그래도 확인해 두어야 할 것

마른기침이 팔 주를 넘겼다면 몇 가지는 한 번 짚고 가는 편이 좋습니다. 코 뒤로 넘어가는 것이 있는지, 위에서 올라오는 것이 있는지, 기도가 예민해진 상태인지입니다. 이 세 가지는 흔하고 확인도 어렵지 않습니다.

드시는 약도 봅니다. 혈압에 쓰는 약 가운데 일부는 마른기침이 알려진 반응이고, 시작 시점이 맞아떨어지는 경우가 실제로 있습니다. 스스로 끊지 마시고 언제부터였는지를 처방하신 의료진께 말씀드리십시오.

담배와 전자담배도 확인합니다. 그리고 흉부 사진을 최근에 찍어 보셨는지 여쭤봅니다. 대개는 아무 문제가 없지만, 오래된 기침에서 한 번은 확인해 두어야 마음 놓고 관리할 수 있습니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에서는 가래 없이 나는 기침을 폐가 말라 있는 상태로 봅니다. 목이 간질거리고 입이 마르고 밤에 심해지며 목소리가 잘 잠깁니다. 이때는 기침을 누르는 것이 아니라 마른 것을 적셔 주는 쪽으로 갑니다. 억지로 멈추게 하면 오히려 더 간질거립니다.

두 번째는 기운이 거꾸로 치밀어 오르는 형태입니다. 가슴에서 무엇이 올라오는 느낌과 함께 기침이 터지고, 신경 쓰는 일이 있으면 더 심해지고, 목에 뭔가 걸린 느낌이 같이 오기도 합니다. 이 경우에는 치밀어 오르는 것을 내려 주는 쪽이 맞습니다.

세 번째는 몸의 겉을 지키는 기운이 성글어진 형태입니다. 찬 바람만 쐬면 바로 시작되고 감기에 잘 걸리며 땀이 잘 납니다. 이때는 겉을 세워 주는 쪽으로 갑니다. 앞의 두 갈래와는 약이 완전히 다릅니다.

그리고 목의 점막 자체가 예민해진 분들께는 소화 상태를 함께 봅니다. 속이 편치 않으면 목도 같이 예민해지는 경우를 진료실에서 자주 봅니다. 8체질이나 사상체질을 확인하면 이 시기에 어떤 음식을 줄이시는 편이 나은지도 정리해 드릴 수 있습니다.

다만 오래된 기침을 한 번에 멎게 해 드린다고 말씀드리지 않습니다. 문턱이 낮아진 상태가 제자리로 돌아오는 데는 시간이 걸리고, 그동안 횟수를 줄여 가는 것이 현실적인 목표입니다.

이럴 때는 검사부터 받으세요

천식이나 역류처럼 확립된 치료가 있는 경우에는 그 치료가 먼저입니다. 한방 치료가 그 자리를 대신한다고 말씀드리지 않습니다. 저는 검사에서 큰 문제가 없는데도 예민함이 가라앉지 않는 시기, 그리고 약을 쓰면서도 남는 간질거림을 함께 보는 쪽입니다. 드시는 약이 있으면 병행 여부를 먼저 상의합니다.

오늘부터 해보실 다섯 가지

첫째, 간질거림이 올라올 때 바로 기침하지 마시고 침을 한 번 삼켜 보십시오. 그래도 남으면 물을 한 모금 천천히 넘기십시오. 이 두 가지로 한 번을 넘기면 그다음 열 번이 줄어듭니다. 순환을 끊는 가장 실질적인 방법입니다.

둘째, 목을 가다듬지 마십시오. 큼큼거리는 것은 성대를 세게 부딪치게 만들어 목을 더 예민하게 합니다. 가다듬고 싶을 때도 물 한 모금으로 바꾸십시오.

셋째, 향을 줄이십시오. 방향제와 향수, 디퓨저, 강한 세제 냄새가 방아쇠인 분이 생각보다 많습니다. 일주일만 치워 보시면 바로 아실 수 있습니다.

넷째, 실내를 건조하지 않게 두십시오. 잘 때 입이 벌어지는 분은 아침 기침이 유난합니다. 다섯째, 물을 한 번에 많이 드시지 말고 조금씩 자주 드십시오. 목을 계속 적셔 두는 것이 핵심입니다.

기침이 오래되면 사람들 앞에서 눈치를 보게 되고, 눈치를 보면 더 나오는 것 같아 힘들다고 하십니다. 그런데 이 기침은 예민해진 문턱의 문제이지 의지의 문제가 아닙니다. 인천 송도 더율한의원에서는 방아쇠를 같이 찾고, 순환을 끊는 방법부터 하나씩 잡아 드립니다.

진료 안내

더율 이비인후과 클리닉

침 · 약침 · 한약 · 상담

• 코·목·귀를 따로 보지 않고 함께 확인합니다
• 검사에서 이상이 없다는 말을 들으신 분들을 자주 봅니다
• 드시는 약이 있으면 병행 여부를 먼저 상의합니다
• 체질과 상태에 맞춰 처방을 정합니다

초진 문진표 작성이비인후과 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 마른기침으로 오시는 분들은 검사를 여러 번 받고 이상이 없다는 말만 들으셨다고 하십니다. 그러면서 목이 간질거려서 시작된다고 똑같이 말씀하십니다.

저는 그 간질거림이 시작되는 순간을 같이 찾습니다. 무엇이 방아쇠인지 잡히면 기침의 횟수는 그때부터 줄어듭니다.

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