깜짝깜짝 놀랄 때 — 예민한 성격 탓이 아닙니다

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

「누가 이름만 불러도 심장이 철렁해요.」 인천 송도 진료실에서 이렇게 말씀하시는 분들은 대개 원래 예민한 성격이라고 스스로를 설명하십니다. 그런데 여쭤보면 예전에는 이러지 않으셨다는 분이 훨씬 많습니다.

작은 소리에도 몸이 먼저 반응합니다

놀라는 반응 자체는 누구에게나 있습니다. 갑작스러운 자극이 오면 몸은 생각하기 전에 먼저 반응합니다. 이것은 원래 우리를 지키기 위한 장치라서 없애야 할 것이 아닙니다.

문제가 되는 것은 문턱이 낮아졌을 때입니다. 예전 같으면 그냥 넘어갔을 소리에 심장이 철렁하고, 놀란 뒤에도 한참 두근거림이 가라앉지 않는 상태. 이것은 성격이 예민해진 것이 아니라 몸이 계속 경계 상태에 있다는 신호에 가깝습니다.

잘 놀라는 데는 이유가 있습니다

진료실에서 여쭤보면 대개 세 가지가 겹쳐 있습니다. 첫째는 신경이 과하게 예민해진 상태입니다. 긴장이 오래 이어지면 자극을 걸러내는 기능이 느슨해집니다. 그러면 작은 자극도 큰 자극처럼 들어옵니다.

둘째는 풀리지 않은 긴장입니다. 몸이 계속 대비 태세에 있으면 어깨와 목이 굳고 숨이 얕아집니다. 이미 활시위가 당겨져 있는 상태라 작은 신호에도 튀어나갑니다.

셋째는 잠입니다. 잠이 얕거나 자주 깨면 다음 날 자극에 대한 반응이 눈에 띄게 커집니다. 같은 소리인데 유난히 심장이 철렁한 날이 있다면 대개 전날 밤을 돌아보시면 답이 나옵니다.

놀라는 것과 공황은 다릅니다

여기서 나눠 볼 부분이 있습니다. 자극이 있어서 놀라는 것인지, 아무 일도 없는데 갑자기 그런 것인지입니다.

소리나 인기척 같은 자극에 반응하는 것이라면 지금 말씀드린 경계 상태 쪽입니다. 반면 아무 자극도 없는데 갑자기 가슴이 터질 듯 두근거리고 숨이 막히고 죽을 것 같은 공포가 몇 분 사이에 몰려온다면 공황발작 쪽을 확인해 보셔야 합니다.

이 둘은 이름은 비슷해 보여도 접근이 완전히 다릅니다. 아무 이유 없이 반복된다면 정신건강의학과 진료를 함께 받으시는 편이 낫습니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에는 경계(驚悸)와 정충(怔忡)이라는 표현이 있습니다. 경계는 놀랄 일이 있어 가슴이 두근거리는 것이고, 정충은 별일이 없는데도 안에서부터 두근거리는 것입니다. 옛 의서에서도 이 둘을 나눠 봤습니다.

잘 놀라고 겁이 많아지고 잠들기 어려우면 심담허겁(心膽虛怯)으로 봅니다. 마음을 담아두는 그릇이 얇아진 상태라고 이해하시면 됩니다. 온담탕 계열의 처방이 오래 쓰여온 갈래입니다.

잠이 얕고 잘 잊어버리고 얼굴빛이 희며 어지러운 느낌이 함께 있으면 심혈(心血)이 부족한 쪽으로 봅니다. 채워야 가라앉는 쪽입니다.

가슴과 목이 답답하고 한숨이 잦고 목에 무언가 걸린 느낌이 있으면 간기(肝氣)가 뭉친 쪽입니다. 어느 쪽인지에 따라 방향이 달라서, 처음 오시면 잠·소화·긴장도·언제부터 심해졌는지를 함께 여쭤봅니다.

같은 「잘 놀란다」도 이렇게 갈래가 다릅니다. 그래서 무조건 마음을 진정시키는 약을 쓰기보다 지금 어느 쪽이 흔들리고 있는지를 먼저 보는 편입니다.

이럴 때는 진료를 미루지 마세요

갑상선 기능 항진, 부정맥, 빈혈, 저혈당도 두근거림과 예민한 반응을 만듭니다. 카페인과 일부 감기약, 살 빼는 보조제도 같은 증상을 일으킵니다. 이런 부분은 확인만 되면 방향이 분명해지므로 먼저 살펴보는 편이 순서가 맞습니다. 드시는 약이 있다면 조절은 반드시 처방한 선생님과 상의하셔야 합니다.

오늘부터 해보실 세 가지

첫째, 숨을 길게 내쉬는 연습을 하십시오. 들이마시는 것보다 내쉬는 시간을 길게 하면 몸의 경계 스위치가 내려갑니다. 4초 들이마시고 8초 내쉬기를 다섯 번이면 충분합니다.

둘째, 카페인을 줄여 보십시오. 커피 한 잔이 몸에 남아 있는 시간은 생각보다 깁니다. 오후 두 시 이후를 먼저 끊어보시면 저녁의 예민함이 달라지는 경우가 많습니다.

셋째, 잠자리에 드는 시각을 지키십시오. 몸은 예측할 수 있는 리듬 안에서 경계를 늦춥니다. 몇 시간 자느냐보다 매일 같은 시각에 눕는 쪽이 중요합니다.

세 가지를 다 하실 필요는 없습니다. 내쉬는 숨 하나만 이 주 정도 해보셔도 달라지는 분들이 계십니다.

잘 놀라신다는 것은 그동안 몸이 오래 긴장을 풀지 못했다는 뜻이기도 합니다. 예민한 성격 탓이 아닙니다. 지금 필요한 것은 마음을 다잡는 일이 아니라, 왜 경계가 안 풀리고 있는지를 함께 살펴보는 일입니다.

진료 안내

더율 마음편한 클리닉

침 · 약침 · 한약 · 상담

• 잠·불안·긴장을 따로 보지 않고 함께 봅니다
• 검사에서 잘 안 잡히는 몸의 반응도 같이 확인합니다
• 드시는 약이 있으면 병행 여부를 먼저 상의합니다
• 체질과 상태에 맞춰 처방을 정합니다

초진 문진표 작성마음편한 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 「작은 소리에도 심장이 철렁해요」 하고 오시는 분들이 계십니다. 대부분 원래 예민한 성격이라고 스스로를 설명하십니다.

그런 분들께는 잠과 최근 몇 달의 긴장도부터 여쭤봅니다. 성격의 문제로만 보면 손댈 곳이 없지만, 몸의 상태로 보면 바꿀 수 있는 것이 생깁니다.

의료진 소개 더보기 →