갑자기 눈물이 날 때 — 참으려 할수록 더 납니다

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

「별일도 아닌데 눈물부터 나요.」 인천 송도 진료실에서 이 말씀을 하시는 분들은 대개 먼저 미안해하십니다. 드라마를 보다가, 누가 툭 던진 말 한마디에, 심지어 아무 일도 없는데 지하철에서. 스스로도 이유를 모르니 더 당황스럽다고 하십니다.

별일 아닌데 눈물이 먼저 나옵니다

먼저 말씀드리고 싶은 것은, 이것이 마음이 약해서 생기는 일이 아니라는 점입니다. 이 증상으로 오시는 분들은 오히려 오래 잘 버텨오신 분들이 많습니다. 참을 일이 많았고, 참는 데 익숙했고, 그래서 어느 순간부터 몸이 먼저 반응하기 시작한 것입니다.

우는 것 자체는 정상적인 생리 반응입니다. 문제가 되는 것은 「내가 조절할 수 없다」는 감각입니다. 울고 싶지 않은 자리에서, 울 만한 일이 아닌데 눈물이 먼저 나오는 상태. 이것은 감정의 문제라기보다 감정을 조절하는 스위치가 지쳐 있다는 신호에 가깝습니다.

눈물이 많아졌다는 건 어떤 상태일까요

감정을 누르는 데에도 힘이 듭니다. 감정을 조절하는 뇌의 영역은 잠·혈당·호르몬·자율신경의 영향을 그대로 받습니다. 이 중 하나만 흔들려도 조절할 여력이 줄어듭니다. 평소 같으면 그냥 넘어갔을 말에 울컥하는 이유가 여기에 있습니다.

그래서 저는 「요즘 마음이 어떠세요」보다 「요즘 몇 시에 주무세요」를 먼저 여쭤봅니다. 잠이 얕아진 지 두어 달 되었고, 생리 전이면 더 심해지고, 커피로 하루를 버티고 계신 경우가 아주 많습니다.

눈물이 잦아지는 시기도 대체로 겹칩니다. 생리 전 일주일, 출산 후 몇 달, 갱년기 무렵, 그리고 큰일을 막 끝낸 직후. 몸이 크게 바뀌거나 오래 유지하던 긴장이 풀리는 시점입니다.

참으려 할수록 더 나는 이유

눈물을 참는 것은 근육으로 하는 일이 아닙니다. 참으려 애쓰는 동안 몸은 오히려 긴장 상태를 유지합니다. 숨이 얕아지고 목과 가슴이 조이고 심장이 빨라집니다. 그 긴장이 쌓이면 다음 자극에서 문턱이 더 낮아집니다.

「울면 안 된다」는 생각이 하나 더 얹히면 부담은 두 배가 됩니다. 눈물이 나는 일 자체보다 그것을 들킬까 봐 조마조마한 시간이 훨씬 길고 지칩니다. 진료실에서는 이 부분을 제일 먼저 덜어드리려고 합니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에는 장조증(臟躁)이라는 이름이 있습니다. 『금궤요략』에 나오는 표현으로, 까닭 없이 슬퍼하고 자주 울며 하품이 잦은 상태를 가리킵니다. 2천 년 전에도 같은 호소가 있었다는 뜻입니다.

진료실에서는 대체로 몇 갈래로 나눠 봅니다. 잠이 얕고 가슴이 두근거리고 잘 잊어버리시면 심혈(心血)이 부족한 쪽으로, 가슴과 목이 답답하고 한숨이 잦고 생리 전에 심해지시면 간기(肝氣)가 뭉친 쪽으로 봅니다.

소화가 잘 안 되고 쉽게 지치고 몸이 무거우시면 비(脾)가 약해진 쪽입니다. 먹은 것이 힘으로 잘 바뀌지 않으면 감정을 지탱할 여력도 함께 줄어듭니다.

처방은 갈래에 따라 다릅니다. 장조증에 오래 쓰여온 감맥대조탕처럼 순한 처방을 쓰기도 하고, 잠과 두근거림이 앞서면 다른 방향을 잡습니다. 어떤 약이 좋다기보다 지금 어느 쪽이 흔들리고 있는지를 먼저 보는 편입니다.

같은 「눈물이 자꾸 난다」도 이렇게 갈래가 다릅니다. 그래서 처음 오시면 잠·소화·생리 주기·최근 몇 달의 변화를 함께 여쭤봅니다.

이럴 때는 진료를 미루지 마세요

갑상선 기능 이상, 빈혈, 산후·갱년기 호르몬 변화도 눈물이 잦아지는 원인이 됩니다. 이런 부분은 혈액검사로 먼저 확인하시는 편이 순서가 맞습니다. 드시는 약이 있다면 조절이나 중단은 반드시 처방한 선생님과 상의하셔야 합니다.

오늘부터 해보실 다섯 가지

첫째, 눈물이 나면 그냥 나오게 두십시오. 안전한 자리에서라면 참지 않는 편이 회복이 빠릅니다. 참는 데 쓰는 힘이 생각보다 큽니다.

둘째, 잠자리에 드는 시각을 고정해 보십시오. 몇 시간 자느냐보다 매일 같은 시각에 눕는 쪽이 감정 조절에 더 크게 작용합니다.

셋째, 오후 두 시 이후의 커피를 줄여 보십시오. 카페인은 몸을 각성 상태로 붙잡아 두어 사소한 자극에도 반응이 커지게 만듭니다.

넷째, 끼니를 거르지 마십시오. 혈당이 출렁이면 감정도 같이 출렁입니다. 특히 아침을 거르고 오후에 몰아 드시는 분들이 오후에 유난히 힘들어하십니다.

다섯째, 숨을 길게 내쉬는 연습을 해 보십시오. 4초 들이마시고 8초 내쉬기를 다섯 번만 해도 몸의 긴장 스위치가 조금 내려갑니다. 인천 송도 진료실에서도 제일 먼저 알려드리는 방법입니다.

눈물이 잦아졌다는 것은 그동안 충분히 잘 버텨오셨다는 뜻이기도 합니다. 스스로를 탓하지 않으셔도 됩니다. 지금 필요한 것은 더 참는 힘이 아니라, 왜 문턱이 낮아졌는지를 함께 살펴보는 일입니다.

진료 안내

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• 잠·불안·긴장을 따로 보지 않고 함께 봅니다
• 검사에서 잘 안 잡히는 몸의 반응도 같이 확인합니다
• 드시는 약이 있으면 병행 여부를 먼저 상의합니다
• 체질과 상태에 맞춰 처방을 정합니다

초진 문진표 작성마음편한 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 「별일도 아닌데 눈물부터 나요」 하고 오시는 분들이 계십니다. 대부분 먼저 미안해하시고, 스스로를 약하다고 말씀하십니다.

그런 분들께는 잠자는 시간과 소화 상태부터 여쭤봅니다. 마음의 문제로만 보면 손댈 곳이 없지만, 몸의 흐름으로 보면 바꿀 수 있는 것이 생깁니다.

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