냄새가 안 날 때 — 코 때문인지 신경 때문인지

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

「국이 끓는 냄새가 안 나서 태운 적이 있어요.」 인천 송도 진료실에서 이렇게 말씀하시는 분들이 계십니다. 음식 맛도 예전 같지 않다고 하십니다.

맛까지 함께 흐려집니다

우리가 맛이라고 느끼는 것의 대부분은 실은 냄새입니다. 그래서 후각이 떨어지면 음식이 싱겁고 재미없게 느껴집니다.

그러다 보면 간을 더 세게 하거나 먹는 즐거움이 줄어 식사량이 달라집니다. 후각 저하가 삶의 질을 크게 바꾸는 이유가 여기 있습니다.

코가 막혀서인지, 신경이 상해서인지

첫 번째 길은 냄새 입자가 후각 부위까지 닿지 못하는 경우입니다. 비염으로 점막이 부어 있거나 코 안에 물혹이 있으면 그렇습니다. 이 경우에는 코가 뚫리면 냄새가 돌아옵니다.

두 번째 길은 냄새를 받아들이는 신경이 상한 경우입니다. 감기나 바이러스 감염 뒤, 머리를 다친 뒤에 생깁니다. 코는 뚫려 있는데도 냄새가 나지 않는 것이 특징입니다.

구분하는 단서는 간단합니다. 코가 잘 통하는 날에도 냄새가 안 나는지입니다. 통하는 날에도 안 난다면 두 번째 쪽을 먼저 봅니다.

감기 뒤 떨어진 후각은 대개 돌아옵니다

바이러스 감염 뒤 후각이 떨어지는 일은 흔합니다. 그리고 많은 경우 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 차츰 돌아옵니다. 시간이 걸린다는 점을 알고 계시는 것이 중요합니다.

이때 도움이 되는 방법으로 후각 훈련이 있습니다. 향이 분명한 네 가지를 정해 하루 두 번, 각 30초씩 천천히 맡으며 그 냄새를 떠올리는 방식입니다. 몇 달 꾸준히 하는 것이 조건입니다.

장미향과 레몬, 유칼립투스, 정향 같은 것이 자주 쓰이지만, 집에 있는 커피와 비누, 간장, 참기름으로 하셔도 됩니다. 같은 네 가지를 매일 반복하는 것이 중요합니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에서는 코를 폐(肺)와 이어진 문으로 보고, 그 문이 열려 있어야 냄새가 통한다고 설명합니다. 막힌 원인에 따라 열어 주는 방법이 달라집니다.

첫째는 폐기부족(肺氣不足)입니다. 코가 늘 예민하고 찬 공기에 바로 반응하며, 감기를 자주 앓습니다. 감기 뒤에 잘 회복되지 않는 경우가 여기에 가깝습니다.

둘째는 습열(濕熱)입니다. 진한 콧물이 나오고 코 안이 부어 있으며, 얼굴이 무겁고 입이 마릅니다. 부비동 문제와 함께 오는 경우가 많습니다.

셋째는 기체혈어(氣滯血瘀)입니다. 오래된 상태입니다. 콧물은 적은데 막힘과 후각 저하만 남아 있습니다.

신경이 상한 경우에 한방 치료가 신경을 되돌린다고 말씀드리지 않습니다. 다만 코의 환경을 정돈하고 회복을 돕는 자리는 있습니다. 후각 훈련과 함께 보는 편이 정확합니다.

이럴 때는 진료를 먼저 받으세요

후각 저하는 대개 코나 감염 뒤의 문제입니다. 다만 다섯 번째 항목처럼 다른 변화가 함께 온다면 그쪽을 함께 확인해 두시는 편이 안전합니다.

오늘부터 해보실 네 가지

첫째, 후각 훈련을 시작하십시오. 같은 네 가지 향을 하루 두 번, 각 30초씩 맡으시면 됩니다.

둘째, 코가 막혀 있다면 그 부분을 먼저 다루십시오. 코가 열리면 돌아오는 경우가 가장 많습니다.

셋째, 식염수로 코를 세척하십시오. 냄새 입자가 닿는 길을 정돈하는 데 도움이 됩니다.

넷째, 가스와 화재 경보기를 점검하십시오. 회복을 기다리는 동안 가장 실질적인 대비입니다.

냄새가 돌아오는 데는 시간이 걸리는 경우가 많습니다. 다만 코 때문인지 신경 때문인지를 가려 두면 무엇을 기다리고 무엇을 다룰지가 분명해집니다. 인천 송도 더율한의원에서는 코막힘 여부와 후각의 경과를 함께 보면서 지금 어느 갈래에 계신지부터 확인해 드립니다.

진료 안내

더율 이비인후과 클리닉

침 · 약침 · 한약 · 상담

• 코·목·귀를 따로 보지 않고 함께 확인합니다
• 검사에서 이상이 없다는 말을 들으신 분들을 자주 봅니다
• 드시는 약이 있으면 병행 여부를 먼저 상의합니다
• 체질과 상태에 맞춰 처방을 정합니다

초진 문진표 작성이비인후과 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 「음식 맛도 잘 모르겠어요」 하고 오시는 분들이 계십니다. 맛의 대부분이 실은 냄새이기 때문입니다.

그런 분들께는 코가 막혔을 때만 그런지, 감기를 앓고 난 뒤부터인지부터 여쭤봅니다. 이 두 가지는 경과와 회복이 전혀 다릅니다.

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