편도결석이 자꾸 생길 때 — 빼내도 끝나지 않는 이유

의료 감수

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

「입 냄새가 나는 것 같아 신경 쓰여요. 가끔 목에서 하얀 알갱이가 나오는데 그게 원인일까요.」 인천 송도 진료실에서 이렇게 물으시는 분들이 계십니다. 스스로 짐작만 하다가 한참 뒤에야 확인하러 오시는 경우가 많습니다.

하얀 알갱이의 정체

편도 표면에는 편도와(扁桃窩)라고 부르는 주름진 틈이 있습니다. 이 틈에 음식 찌꺼기와 죽은 세포, 세균이 뭉쳐 굳으면 하얗거나 노란 알갱이가 됩니다. 이것이 편도결석입니다.

우선 안심하실 부분을 말씀드리면, 편도결석 자체가 위험한 병은 아닙니다. 저절로 빠져나오는 경우도 많습니다. 다만 반복해서 생기고 입 냄새로 이어지면 생활에서 신경이 계속 쓰이기 때문에, 왜 반복되는지를 보는 편이 낫습니다.

편도결석이 자꾸 생기는 이유

진료실에서 여쭤보면 대개 세 가지가 겹쳐 있습니다. 첫째는 편도 틈새의 염증입니다. 편도 주름이 깊거나 넓어져 있으면 그 사이에 찌꺼기가 머물기 쉽습니다. 한 번 자리가 만들어지면 같은 곳에서 반복됩니다.

둘째는 만성 편도염입니다. 염증이 반복되면 편도 조직이 두꺼워지고 주름이 더 깊어집니다. 결석이 잘 생기는 환경 자체가 만들어지는 셈입니다.

셋째는 떨어진 면역입니다. 편도는 입으로 들어오는 것을 걸러내는 관문입니다. 과로하거나 잠이 부족하면 이 관문이 예민해지고, 그 시기에 결석이 눈에 띄게 늘어나는 분들이 많습니다.

빼내는 것으로는 끝나지 않습니다

많은 분들이 면봉이나 물총으로 직접 빼내려고 하십니다. 그런데 빼내도 며칠 뒤 다시 생긴다면, 결석을 없애는 것보다 그것이 생기는 자리를 다루는 쪽이 순서입니다.

무리해서 파내는 것은 오히려 손해입니다. 편도 점막이 긁히면 그 자리에 염증이 생기고, 아물면서 주름이 더 깊어집니다. 다음번 결석이 더 잘 끼는 자리를 만드는 셈입니다.

입 냄새도 마찬가지입니다. 결석이 원인인 경우도 있지만, 혀 뒤쪽 설태나 잇몸, 위장 문제에서 오는 경우도 적지 않습니다. 결석만 빼내고 냄새가 그대로라면 다른 쪽을 살펴봐야 합니다.

한의학에서는 이렇게 봅니다

한의학에서는 편도를 몸의 관문으로 봅니다. 밖에서 들어오는 것을 처음 막아서는 자리라, 이곳이 자주 붓는다는 것은 방어선이 약해져 있다는 뜻으로 읽습니다.

목이 자주 붓고 열감이 있고 입이 마르면 폐위(肺胃)에 열이 쌓인 쪽으로 봅니다. 기름지고 매운 음식, 술, 늦은 식사가 이 열을 키웁니다.

염증이 오래되어 목이 텁텁하고 가래가 걸린 느낌이 이어지면 담열(痰熱)이 뭉친 쪽입니다. 결석이 반복되는 분들에게 흔한 갈래입니다.

쉽게 지치고 감기에 자주 걸리며 회복이 더디면 기(氣)가 부족한 쪽으로 봅니다. 이때는 염증을 누르는 것보다 관문을 세우는 방향이 먼저입니다.

같은 편도결석도 이렇게 갈래가 다릅니다. 그래서 처음 오시면 목 상태만이 아니라 소화·수면·피로도를 함께 여쭤봅니다.

이럴 때는 진료를 받아보세요

한쪽 편도만 계속 커져 있거나 목에 단단한 멍울이 만져진다면 결석과 다른 문제일 수 있어 이비인후과에서 확인하셔야 합니다. 삼키기가 어렵거나 체중이 줄거나 목소리가 변한 경우도 마찬가지입니다. 편도염이 일 년에 대여섯 번 이상 반복된다면 편도 절제를 상의하게 되는 기준에 해당하니, 그 경우에도 진료를 받아보시는 편이 낫습니다.

오늘부터 해보실 네 가지

첫째, 식후에 물로 가볍게 헹구십시오. 강한 가글액을 자주 쓰면 입안 세균 균형이 흐트러져 오히려 냄새가 늘 수 있습니다. 물로 자주 헹구는 편이 낫습니다.

둘째, 물을 충분히 드십시오. 입안이 마르면 침이 줄고, 침이 줄면 찌꺼기가 씻겨나가지 않습니다. 침은 몸이 만드는 가장 좋은 세정액입니다.

셋째, 과로와 수면 부족을 피하십시오. 결석이 유난히 늘어난 시기를 돌아보면 대개 바빴던 때와 겹칩니다.

넷째, 억지로 파내지 마십시오. 헛기침을 반복하는 것도 점막을 자극합니다. 자연히 빠지도록 두시고, 반복된다면 편도 자체를 다루는 쪽으로 방향을 잡으십시오.

네 가지를 다 하실 필요는 없습니다. 물을 자주 드시는 것 하나만 이 주 정도 해보셔도 달라지는 분들이 계십니다.

편도결석이 반복된다는 것은 관문이 지쳐 있다는 뜻이기도 합니다. 알갱이를 빼내는 일에만 매달리지 않으셔도 됩니다. 왜 자꾸 쌓이는지를 함께 살펴보면 빈도가 줄어드는 경우가 많습니다.

진료 안내

더율 이비인후과 클리닉

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• 코·목·귀를 따로 보지 않고 함께 봅니다
• 검사에서 잘 안 잡히는 불편도 같이 확인합니다
• 드시는 약이 있으면 병행 여부를 먼저 상의합니다
• 체질과 면역 상태에 맞춰 처방을 정합니다

초진 문진표 작성이비인후과 클리닉 보기

권영주 대표원장 · 한방내과 전문의

20년째 진료실에서 환자분들을 만나온 한의사언니입니다. 「입 냄새가 신경 쓰여요」 하고 오시는 분들이 계십니다. 혼자 오래 고민하시다가 어렵게 말을 꺼내시는 경우가 많습니다.

그런 분들께는 목 상태뿐 아니라 소화와 수면, 최근 피로도를 함께 여쭤봅니다. 결석만 보면 손댈 곳이 없지만, 관문의 상태로 보면 바꿀 수 있는 것이 생깁니다.

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